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腳踏車運動，一項在信譽問題上可以與棒球媲美甚至超越的運動，在興奮劑問題上，正在採取新的科學方法，以期重塑其受損的形象。該運動的國際管理機構，國際腳踏車聯盟（UCI），一直在向媒體透露，興奮劑指控即將到來——而且很快——這要歸功於一項新實施的反興奮劑措施，即生物護照。
護照是個人運動員生物屬性的電子記錄，透過多次樣本採集，隨著時間的推移而建立。（在2008賽季，UCI平均從800多名腳踏車運動員身上採集了10個樣本。）與普通的抽樣檢測方法不同，後者在單個樣本中尋找生物成分之間不自然的比例，或尋找已知興奮劑的直接化學證據，而護照允許調查人員看到全域性——騎手測試建立的正常值可能因興奮劑而產生的任何偏差，即使具體的藥物或策略仍然未知。
UCI已經組建了一個由九名獨立科學家組成的專家組，以評估車手的資料。邁克爾·阿申登，澳大利亞科學與工業反血液興奮劑聯盟的體育科學家，也是UCI專家組成員，他說，小組中的每位成員都可以檢查血液資料中他或她選擇的任何指標。（UCI還收集尿液樣本，以追蹤睪酮等類固醇，高水平的睪酮導致2006年環法腳踏車賽冠軍弗洛伊德·蘭迪斯被剝奪冠軍頭銜。）
阿申登說：“我傾向於仔細檢查網織紅細胞[未成熟紅細胞]的值，看看是否有任何網織紅細胞生成加速或減速的跡象。”加速可能表明使用了促紅細胞生成素（EPO），這是一種常用的興奮劑，可促進紅細胞生成，從而提高運動員向其細胞輸送氧氣的能力。他說，網織紅細胞生成減少可能表明運動員剛剛停止使用EPO，或者最近輸注了儲存的紅細胞，這個過程正是術語“血液興奮劑”的由來。阿申登說：“我將運動員數值的變化與我在我們的研究中發現的EPO治療和輸血發生的變化進行比較。”
阿申登說，即使運動員長期建立的基線生物資料有益，謹慎的興奮劑使用者和藥物作弊者可能仍然難以檢測。“明顯的血液興奮劑相對容易從日常波動中辨別出來，”他說，“而精心管理的治療方案則更難發現。” “把它想象成一個信噪比——存在一個固有的噪聲水平（測量的技術誤差、日常波動），只有大於這個噪聲水平的訊號才會顯而易見。”
世界反興奮劑機構（WADA）總幹事大衛·霍曼表示，他對生物護照方法的開發做出了貢獻，並表示他對生物護照將在體育運動中發揮作用感到“充滿希望和樂觀”。他將UCI的護照系統稱為“試點專案”，這可能為在整個體育界的應用鋪平道路。他說，為了實現這一目標，WADA目前正在準備一本小冊子，概述建立生物護照系統的協議，這些協議將足夠通用，適用於所有體育聯合會。
與此同時，霍曼強調，這種方法只是監管武器庫的又一個補充。“我不認為你應該將自己侷限於只使用一種工具，”他說。阿申登同意，生物護照很難成為解決這項運動中備受矚目的興奮劑案件的靈丹妙藥。“從歷史上看，運動員很快學會了逃避新的興奮劑檢測，我看不出護照會有什麼不同，”他說。“我預計，關於如何最好地最大限度地減少他們的訊號水平，從而逃避制裁的訊息將開始傳播。”
阿申登說，那些聰明的車手可能會逃避指控，但他們的資料仍然可能被標記為可疑。這些線索將如何用於針對其他調查方法還有待觀察。“正如我們尋找檢查體內物質的新方法一樣，我們也尋找檢測作弊的其他方法，”霍曼說。“它們不必是科學的——我們可以看看誰在網際網路上購買東西。”
無論第一個源於護照計劃的興奮劑案件的結果如何，腳踏車運動至少已經開始恢復其在反興奮劑運動中的信譽——WADA過去曾嚴厲批評UCI的努力。“這是朝著正確方向邁出的一步，”霍曼說。“腳踏車運動已經表明他們是認真的。”