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即使政府提供補貼和麵包配給卡，埃及小麥的真實價格也比一年前高出近30%，這要歸功於全球主糧穀物價格在同期上漲了近80%。用更通俗的話說，開羅居民奧姆·馬薩德在彭博社對埃及的報道中表示，5派斯特（不到1美分）的麵包已經買不到了，而60派斯特的麵包現在是70派斯特，即超過12美分。根據瑞士信貸最近的一項消費者調查，埃及人已經將每月收入的40%以上用於食品。
早在2008年，飆升的小麥價格就引發了埃及的麵包騷亂，政府對此做出的反應是擴大補貼計劃，從而使食品價格保持相對穩定。但埃及仍然依賴進口小麥，其小麥供應量的60%來自進口；國際小麥供應受到多種因素的影響，從中國乾旱到澳大利亞洪水，以及各國的囤積行為，例如俄羅斯在去年夏天遭受毀滅性乾旱後實施的出口禁令。這種囤積和出口管制加劇了2008年全球範圍內的食品騷亂，並促使聯合國糧食及農業組織在政策指南中警告各國避免採取可能“加劇局勢”的政策。
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糧農組織政策和計劃發展支援司司長理查德·奇納在關於該指南釋出的宣告中表示：“2007-2008年糧食危機的經驗表明，在某些情況下，政府為減輕危機影響而倉促做出的決定實際上促成或加劇了危機，並加重了危機對糧食不安全的影響。例如，一些剩餘糧食生產國實施的出口限制加劇了2007/2008年全球糧食市場形勢。糧農組織強烈建議不要採取此類措施，因為這些措施往往會在世界市場上引發更多的不確定性和混亂，並在全球範圍內進一步推高價格，同時壓低國內價格，從而削弱了增加糧食生產的激勵。”
撇開世界市場不談，大約8000萬埃及人是世界上最大的麵包消費國之一，更糟糕的是，據埃及報紙《埃及獨立報》英文版報道，今年夏天埃及自身約一半的小麥儲備因蟲害而變得無法食用。
顯然，當前埃及的革命並非由單一原因引起，但毫無疑問，食品價格上漲為本已動盪不安的局勢火上澆油。同樣顯而易見的是，埃及和之前的突尼西亞並非孤例；根據糧農組織的資料，1月份的世界食品價格接近超過12月份的水平，而12月份的水平是創紀錄的高位，高於2008年引發食品騷亂的水平。這最終可能比任何入侵或其他災難更具破壞政權穩定的力量。阿爾及利亞、約旦、利比亞、摩洛哥、沙烏地阿拉伯、土耳其、卡達和葉門等國已經開始在世界市場上搶購小麥供應，以防止出現任何食品價格飆升或政權更迭的跡象。
最終，埃及可能對小麥價格產生巨大的影響：全球貿易的8%透過蘇伊士運河運輸。如果埃及的動盪導致運河關閉，從食品到石油的商品價格可能會更高。
圖片來源：© iStockphoto.com / Nour El Refai