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覆蓋北極的冰蓋已縮小至創紀錄的程度——而且在2012年夏季結束之前，可能還會有更多的融化。截至8月26日，北極海冰範圍已縮小至410萬平方公里，低於2007年9月18日創下的此前最低紀錄417萬平方公里。
科羅拉多州博爾德市國家冰雪資料中心表示，八月初的融化爆發似乎是造成這種情況的原因。目前，海冰似乎每天都在減少相當於南卡羅來納州大小的面積——大約75,000平方公里——幾乎是1979年以來衛星影像中觀察到的通常速度的兩倍。
這並不令人意外，因為化石燃料燃燒、森林開伐和其他活動導致溫室氣體濃度增加，已導致北極迅速變暖。從2007年到2012年，每年的海冰範圍都位列有記錄以來的最低水平——並且在本季還剩下幾周的情況下，2012年很可能遠遠超過之前的記錄。對於石油公司和其他（如中國人）希望探索北極水道以獲得更短的航運線路以及更多導致氣候變化的化石燃料的人來說，這是個好訊息。對於那些依賴海冰的人來說，無論是北極地區的人民還是北極熊，這都是壞訊息。
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圖片來源：NSIDC 提供