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“我堅信氣候變化是真實存在的，它受到人類行為和碳排放的影響。因此，我認為我們有義務為子孫後代做些什麼。” 新當選的總統巴拉克·奧巴馬在11月14日的新聞釋出會上，在回答記者提問時如此說道。
那麼奧巴馬打算對此做些什麼呢？可能不會做太多，因為它與其他優先事項（如就業和增長）相沖突——而且沒有什麼比良好的傳統化石燃料能源繁榮更有利於就業和增長了。
難道不是嗎？儘管國際能源署的預測很樂觀，但美國在十年內不會比沙烏地阿拉伯生產更多的石油——除非沙烏地阿拉伯故意決定控制石油產量（正如外交關係委員會的不可估量的邁克爾·列維指出的那樣）。而且，只有當美國平衡地持續從加拿大等地進口石油（你好，基石輸油管道！）並增加天然氣出口時，才能實現能源自給自足，正如國際能源署所假設的那樣。
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無論怎樣，這聽起來都像是對抗氣候變化的壞訊息，事實也確實如此。燃燒所有這些化石燃料將使世界走上“鎖定”全球平均氣溫升高超過 2 攝氏度的軌道——而這甚至還不是最壞的情況。畢竟，去年又創下了全球二氧化碳排放量的又一個記錄。
部分原因是世界各國領導人（如奧巴馬）都在對沖風險——推動核能或可再生能源等低碳技術，但也為擴大煤炭和天然氣等化石燃料的生產掃清了道路。事實上，唯一阻礙奧巴馬“兼顧各方”策略（這意味著未來燃燒更多化石燃料）的因素是——水。
水正在成為許多能源產品開發的關鍵制約因素。例如，如果周圍沒有足夠的水，在北達科他州巴肯頁岩進行水力壓裂以開採石油將變得不可能。目前，能源（包括髮電和化石燃料生產）佔全球總用水量的 15%，如果不進行技術創新，這一比例可能會增長。儘管加拿大的油砂等有大量的水，但猶他州東部新的油砂礦不一定有足夠的水。畢竟，美國第一個油砂礦獲得了汙染許可證，因為當權者認為那裡沒有足夠的地下水可以汙染。缺水是奧巴馬政府內政部縮減科羅拉多州、猶他州和懷俄明州公共土地上油頁岩計劃的很大一部分原因。
無論如何，油頁岩仍將存在，等待被開採和燃燒。國際能源署表示，為了有任何可靠的機會將全球變暖限制在不超過全球平均氣溫升高 2 攝氏度的範圍內，油頁岩必須留在地下。事實上，如果世界想要保持在 2 攝氏度閾值的正確範圍內，只能燃燒現有化石燃料的三分之一左右。
還是有希望的。可再生能源——主要是風能和水力發電，但也包括太陽能——有望繼續增長，根據國際能源署的一些預測，最早在 2015 年就可能成為世界第二大電力來源。美國經濟正在用行話來說脫碳，或者減少我們集體經濟活動排放的溫室氣體量。美國石油使用量在 2006 年達到頂峰，此後一直在下降。由於奧巴馬的刺激計劃和其他政策，可再生能源翻了一番。燃煤電廠正在關閉，天然氣電廠正在啟動。問題是，奧巴馬的“兼顧各方”策略是將天然氣熱潮變成通往零碳未來的橋樑，還是全面碳經濟的支柱。
更多希望來自奧巴馬的新車輛燃油效率標準，隨著美國汽車車隊變得越來越高效，這將進一步降低石油進口量。如果這種效率在全球範圍內重複和擴充套件，可能會在爭取時間應對氣候變化方面大有作為。如果奧巴馬和其他世界領導人兌現承諾，逐步取消對化石燃料的補貼（根據國際能源署的資料，目前的補貼每年超過 5000 億美元），那麼爭取到的時間可能會更長。此外，正如奧巴馬在 11 月 14 日的新聞釋出會上指出的那樣，有一些方法可以“在短期內在減少碳排放方面取得進展”，例如消除天然氣管道和煤礦的甲烷洩漏。
世界將需要額外的時間，特別是考慮到缺乏對二氧化碳捕獲和儲存技術的承諾。儘管如此，沒有時間再拖延了：未來一千年的地球恆溫器正在 21 世紀的最初幾十年裡被設定。
但總統還有其他事項優先處理：稅收和移民改革等等。如果沒有記者直接就氣候變化問題提問，考慮到他即將訪問遭受風暴襲擊的紐約市，奧巴馬甚至不會談到氣候變化。“我認為美國人民現在已經並將繼續關注我們的經濟、就業和增長，如果傳遞的資訊是，我們為了應對氣候變化而忽視就業和增長，我認為沒有人會接受這一點，”奧巴馬說。“我不會接受這一點，”他補充道，將行動推遲到“未來幾個月和幾年”。對於奧巴馬承諾的“廣泛對話”或公眾“教育”，地球沒有那麼奢侈的時間。
總統可能意識到“我們現在所做的事情將在未來產生影響和代價”，但他除了已經做過的那些事情之外，無能為力——新的汽車和聯邦政府燃油效率標準等等。
圖片：奧巴馬於 11 月 14 日進入新聞釋出會現場。官方白宮照片，由皮特·蘇扎拍攝。