本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
媽媽的擁抱可以幫助安慰壓力大的孩子，但新的研究表明，僅僅聽到她的聲音就可以啟動相同的生化反應——即使母親是透過電話交談。
激素催產素促進母子之間的聯結，長期以來一直與密切的身體接觸有關（通常透過嬰兒早期的皮膚接觸互動，如母乳餵養和安撫）。
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威斯康星大學麥迪遜分校兒童情緒實驗室的博士後研究員兼該研究的主要作者萊斯利·塞爾策在準備好的宣告中說：“人們過去認為，在社交聯結的背景下，催產素的釋放通常需要身體接觸。”“但從這些結果來看，很明顯，母親的聲音可以產生與擁抱相同的效果，即使她們不在那裡。”
為了進行這項實驗，塞爾策和她的同事讓 61 名 7 至 12 歲的女孩在陌生人面前進行數學和公開演講任務。（這些是兒童常用的壓力測試。）之後，19 名女孩被送回母親身邊，母親們安慰了她們 15 分鐘，部分是透過與女孩進行令人安心的身體接觸。或者，20 名女孩透過研究人員提供的電話接聽了母親 15 分鐘的電話。剩下的 22 名女孩觀看了 75 分鐘的情感中性電影。（另外兩組在與母親接觸 15 分鐘後也觀看了 60 分鐘的相同中性電影。）為了測試應激激素皮質醇的水平，在實驗過程中收集了七次唾液樣本，並透過收集的四個尿液樣本監測催產素水平。
塞爾策說，研究人員發現，“與母親互動的孩子幾乎具有相同的激素反應，無論他們是親自互動還是透過電話互動。” 研究結果於 5 月 11 日線上發表在期刊英國皇家學會學報B上。
到實驗結束時，那些透過電話與母親交談的女孩的皮質醇水平與那些親自見到母親的女孩的皮質醇水平大致相同（儘管電話組的水平需要更長時間才能達到較低的水平）。與那些在壓力事件後沒有與母親接觸的女孩相比，這兩組女孩唾液中的皮質醇都少得多。
當透過受試者的催產素水平評估時，與媽媽交談的效果更加顯著。塞爾策和她的團隊發現，“女孩們釋放的聯結激素水平非常相似”，無論她們是否與母親交談或在會話結束時與母親進行身體接觸。（在壓力事件後沒有與母親接觸的女孩的催產素水平持續較低。）
實驗室主任塞思·波拉克在準備好的宣告中說：“一個簡單的電話就能對催產素產生這種生理影響，這真是令人興奮。”
波拉克說：“多年來，我看到學生們離開考場後，做的第一件事就是拿出手機打電話。”“我過去常常想，‘那些過度關注的直升機父母怎麼會鼓勵這樣做呢？’但現在呢？也許這是一種快速而簡便的讓自己感覺更好的方法。這不是大眾心理學或心理學胡言亂語。”
研究人員現在想知道其他物種是否具有相同的激素反應。塞爾策說，“許多非常社會化的物種都會發聲”，並指出，整個動物界的發現可能有助於闡明“社會行為和進化生物學方面的問題。”
但與此同時，她正在探索其他形式的溝通對激素水平的影響。來自媽媽的簡訊也能幫助平靜神經嗎？
圖片由 iStockphoto/sjharmon 提供