本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
大量全基因組研究表明，男性的基因構成會使其易患前列腺癌，這是目前男性中最常見的癌症型別，僅次於皮膚癌。事實上，大多數老年男性最終都會發展出一些病變，這些病變在臨床上會被診斷為前列腺癌，儘管其中只有少數病例會被證明是侵襲性的。但是，目前的篩查技術很少能區分這兩者，導致一些人容易受到快速侵襲性癌症的威脅，而另一些人則接受了不必要的治療。
今天線上發表在美國國家科學院院刊上的一項新研究的發現，可能最終有助於改進這一診斷步驟。研究人員發現了一種基因變異，這種變異似乎使一些男性比更常見、發展較慢的前列腺癌更易患侵襲性前列腺癌。
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這一進展很可能是一個值得歡迎的進步。“迫切需要確定與患侵襲性疾病或發展為侵襲性疾病風險相關的因素，以減少對這種常見癌症的過度診斷和過度治療，”維克森林大學醫學院（位於北卡羅來納州溫斯頓-塞勒姆）的泌尿科醫生兼研究合作者Karim Kader在一份準備好的宣告中說。之前的研究主要集中在癌症總體風險的基因標記物上，這種癌症每年仍在美國導致超過27,000名男性死亡。
該研究分析了來自美國和瑞典幾個不同研究人群的資料，彙集了超過17,000名前列腺癌男性的資訊。研究人員發現，在患有侵襲性前列腺癌的患者和患有發展較慢的前列腺癌的患者之間，基因變異rs4054823（侵襲性形式的標記物）的頻率“始終不同”。
然而，作者很快指出，新的標記物不太可能立即導致一種新的檢測方法。
“像這樣具有中等效果的單個變異不太可能單獨充分預測風險，”維克森林大學流行病學和癌症生物學教授兼主要研究作者徐建峰在一份準備好的宣告中說。“但是，它的識別意義重大，因為它表明基因組中存在使男性易患侵襲性疾病的變異……我們相信它有一天有可能與其他臨床變數和基因標記物結合使用，以預測哪些男性患有侵襲性前列腺癌。”
關於前列腺癌診斷和篩查的問題最近引起了激烈的爭論——尤其是在2009年3月的一份報告顯示，流行的前列腺特異性抗原（PSA）血液檢測可能沒有像人們希望的那樣挽救那麼多生命之後。事實上，隨機試驗（發表在《新英格蘭醫學雜誌》上）發現，年度PSA篩查並沒有降低癌症的總死亡率。
新研究的作者指出，基因檢測也可能有助於醫生更有效地篩查男性，根據確定誰患更具侵襲性癌症的風險更高。徐說，未來，基因檢測可以在“疾病仍可治癒的階段”，甚至在疾病出現之前進行。
前列腺癌掃描圖，由iStockphoto/jamesbenet提供