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西雅圖——美國如果想要真正的醫保改革，就需要確保人人享有醫保。那麼如何支付這項醫保的費用呢？限制健康保險費的免稅地位，參議員羅恩·懷登（民主黨，俄勒岡州）昨天在醫療保健記者協會年會上表示。
懷登的《健康美國人法案》——由共和黨籍的猶他州參議員羅伯特·貝內特共同發起——將要求除醫療保險或軍人保險覆蓋的人以外的所有美國人購買健康保險。（《華爾街日報》的傑拉爾德·塞布對該法案有一個精彩的總結；您可以在這裡看到懷登討論該計劃，並在這裡閱讀全文。）
以下是基本要點：政府將支付貧困線或以下人群的費用，並且隨著家庭收入的增加，補貼將會減少。僱主仍然可以提供保險，但如果他們不提供，每位僱員都將收到一張支票，金額相當於其保險的費用。但正如《華爾街日報》的塞布所指出的，僱主“將為每位僱員支付一筆費用——實際上是稅收——以幫助資助那些聯邦補貼，從而幫助家庭購買保險。”
這些數字如何計算，以及員工獲得的保險“退款”支票中有多少百分比需要納稅，還有待觀察，特別是當國會委員會成員標記該法案並進行修改時。但懷登確信，無論醫保改革花費多少，它都將實現自身收支平衡。國會預算辦公室（CBO）也同意他的觀點——在一定程度上。他們將“評估”他聲稱該法案能夠實現的部分成本節省，但不會評估其他部分，特別是那些針對預防的措施——例如降低膽固醇和血壓。然而，總體而言，CBO表示該提案實際上將實現自身收支平衡。
就懷登而言，他對現在是真正進行醫保改革的合適時機感到樂觀。懷登說，美國醫保的歷史是“醫保改革者單相思的故事”。但儘管上一次重大改革努力——1993年的克林頓計劃——徹底失敗，但他表示仍有希望的理由。
其中最主要的原因？醫療保健佔GDP的比例如此之大，這造成了降低成本的壓力，尤其是在經濟崩潰期間。“解決醫療保健問題和解決經濟問題不僅不是相互排斥的，而且是相輔相成的，”他說。
他說，美國在醫療保健上的支出已經足夠了——每年2.5萬億美元——但支出方向不對。懷登指出，CBO表示，目前的醫療保健支出可以為每七個美國家庭支付一位醫生的費用。但許多人仍然沒有保險，而另一些人得到的醫療保健可能是他們不需要的或者過於昂貴的。“如果我們不解決醫療保健問題，我們就無法解決經濟問題，”懷登說。“中產階級無法取得進步，因為他們的工資被醫療保健吞噬了。”
懷登還表示，現在是合適的時機，因為“今天從未有過像今天這樣的兩黨合作機會”。他指出，懷登-貝內特法案是歷史上第一次有這麼多來自兩黨的參議員簽署一項法案。
醫保改革並不是懷登首次涉足醫療問題。2005年，懷登威脅要對特麗·夏沃案進行參議院阻撓議事，因為他擔心俄勒岡州的尊嚴死法的完整性。
獎勵：關於懷登的趣聞：他的妻子在紐約擁有一家Strand書店。這對夫婦將前CBO主任彼得·奧爾薩格（現任白宮預算主任）介紹給了他現在的女朋友（感謝@jcohntnr）。
參議員懷登的照片版權歸《大眾科學》所有