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多麼漫長而奇特的進化之旅。新的科學研究表明，最後的猛獁象擁有美洲而非亞洲的起源。
許多科學家認為，猛獁象——大象的近親——代表了一個龐大的種群，這個種群橫跨白令陸橋，在今天的阿拉斯加和西伯利亞之間。
其中一些猛獁象在20萬年前從西伯利亞遷徙到北美。現在，對猛獁象化石的DNA分析表明，在4萬到1萬年前，西伯利亞的所有猛獁象都顯示出北美洲的基因指紋，這表明一場災難性事件消滅了該物種在西伯利亞的祖先。這些發現基於對來自北美洲、歐洲和亞洲的160個遺骸的分析，發表在今天的《細胞生物學》雜誌上。
“我們發現早期西伯利亞種群的完全消失非常引人注目，”美國自然歷史博物館的脊椎動物學館長、該論文的合著者羅斯·麥克菲說。“這聽起來像是大約4萬年前發生了一些非常糟糕的事情，導致它們在該大陸上崩潰。這是一個奇怪且具有啟發性的發現。”
另一位作者，麥克馬斯特大學的亨德里克·波伊納在新聞稿中表示，這一發現表明，猛獁象遷徙穿過白令陸橋的時間比之前認為的要早，然後返回西伯利亞取代了較老的種群。
麥克菲說，其他物種在西伯利亞猛獁象滅絕期間如何變化仍然未知。
“如果我們對其他一些冰河時代物種瞭解更多，我們可能會更瞭解最初這些損失發生的原因，”他說。“這是滅絕生物學中最大的謎團之一。” （圖片由美國自然歷史博物館/D. Finin 提供）
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