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根據美聯社的最新報道，中國生產的受到名為三聚氰胺的化學物質汙染的乳製品已導致至少54,000名嬰兒生病，並造成4人死亡。在兩週前首次報道的疫情爆發後，包括非洲和亞洲在內的十幾個國家禁止進口中國乳製品，包括奶粉、嬰兒配方奶粉、冰淇淋和酸奶。紐西蘭當局現在警告其公民不要食用大白兔奶糖；國際超市巨頭樂購將該產品從貨架上撤下（從英國到馬來西亞的雜貨店），此前發現該糖果含有高濃度的三聚氰胺。
那麼它到底是什麼？
三聚氰胺是一種含氮化合物，用於商業和工業塑膠中，如餐具和層壓板、白板牆板、地板和富美家檯面。據美國食品和藥物管理局（FDA）官員稱，他們去年調查了寵物食品中的三聚氰胺汙染，它在亞洲也用作肥料。估計有8,500只狗和貓在吃了摻有三聚氰胺的食物後死於腎衰竭；當攝入大量化學物質時，會導致腎結石的形成，以及器官的衰竭。
中國的食品公司在麵粉和其他產品中使用這種含氮化合物，以使這些產品看起來含有更多的蛋白質。通常，蛋白質是食物中氮的唯一來源，因此透過在測試中尋找該元素，可以計算出相對的蛋白質濃度。“每當有人檢視食物中的氮時，幾乎總是他們都在檢視食物中的蛋白質含量，”紐約哥倫比亞大學營養教育教授洛拉·斯波尼去年告訴ScientificAmerican.com說。
在去年的寵物食品醜聞期間舉行的新聞釋出會上，FDA官員斯蒂芬·桑德洛夫表示，被汙染的食物可能被故意摻入三聚氰胺，以使其看起來具有更高的蛋白質含量。“動機是經濟方面的，因為你可以拿一種蛋白質含量低的產品，”他說，“並新增一種從化學角度來看，使該產品看起來比實際含量具有更高蛋白質含量的物質，從而可以按該價格進行銷售。”
三聚氰胺在體內會產生什麼作用？一位康奈爾大學的獸醫去年告訴我們，三聚氰胺不被認為是“一種毒性很強的化合物”，但會導致腎結石和腎衰竭，尤其是在小型動物中。調查人員在去年中毒的狗和貓的尿液和腎臟中發現了由三聚氰胺及其副產品組成的晶體。因為它在體內形成晶體並且沒有完全溶解在尿液中，所以三聚氰胺聚集在腎臟中，阻塞器官並形成結石。死亡的寵物患有急性腎衰竭。
現在同樣的事情似乎正在發生在中國的幼兒身上。中國官員聲稱他們已經控制了這個問題；在調查中至少有18人被捕，並且中國質量監督部門的負責人辭職。儘管如此，據報道，在中國和銷售該產品的地方，父母都很緊張。美國食品和藥物管理局表示，不太可能任何被汙染的產品進入美國，但特工正在洛杉磯、紐約、舊金山和西雅圖的亞洲社群的商店中進行偵查，以確保沒有任何產品偷偷溜進這些社群商店。
（圖片：iStockphoto/Isabelle Limbach）
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