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我們確實以貌取人——而且，似乎也透過面相來判斷政客的能力。 更重要的是，成年人和孩子在人的面容中看到相同的能力——或者，在某些情況下，是無能——這有助於解釋為什麼兒童可以準確預測總統選舉，根據今天發表在《科學》雜誌上的新研究。
不熟悉法國政治的瑞士成年人觀看了 57 對來自舊法國議會選舉的對手照片，並被要求挑選出看起來最有能力的人。 在另一項實驗中，5 至 13 歲的瑞士兒童玩了一個電腦遊戲，該遊戲重現了奧德修斯從特洛伊到伊薩卡的旅程。 然後，研究人員使用相同的照片對，詢問孩子們他們會選擇哪位候選人擔任他們船的船長。 在這兩項實驗中，成年人和兒童都傾向於選擇選舉的獲勝者。
“無論這個人是六歲還是七歲——或者 67 歲，成年人和兒童都以完全相同的方式推斷能力。 這是這裡令人震驚的發現，”研究合著者、洛桑大學組織行為學教授 約翰·安東納基斯 在接受ScientificAmerican.com採訪時說。 “這種刻板印象在童年早期就已經形成，這使我們認為這種機制是天生的，或者在很小的時候就非常迅速地發展起來。”
該研究沒有確切地考察是什麼導致人們在一張臉上看到比另一張臉更多的能力。 所有照片都是黑白的，並且是性別相同、種族相同的候選人對，他們佩戴著大致相同的表情。 這些發現建立在四年前發表在《科學》雜誌上的研究之上，該研究表明，根據面部外貌判斷能力的美國人，預測美國國會選舉的真實結果的準確率高於偶然機率。（自 1940 年以來一直進行學生總統投票的兒童出版商 Scholastic 表示，他們的結果與大選結果相同，除了 1948 年和 1960 年兩次。 2000 年，孩子們的投票結果與選舉團相同——因此，支援喬治·W·布什——但與普選票不同，普選票投給了阿爾·戈爾。）
這絕不是說“不要以貌取人”這句老話已經過時。 雖然我們對能力的判斷往往會轉化為選舉結果，但它們在預測真正的領導力方面並不那麼有效。 與總統表現相關的是他估計的智商——而不是他的面容，根據 2006 年《政治心理學》雜誌上的一項研究。
“如果人們擅長從遠處推斷出一個人有多聰明，”安東納基斯說，“那麼我們選出的所有政治家都會非常聰明。”
圖片由《科學》/美國科學促進會提供