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71 歲的著名等離子體物理學家約翰·里斯·羅斯因共謀、電匯欺詐和違反《武器出口管制法》等 18 項罪名被判處四年監禁，此前他允許一名中國研究生檢視關於無人駕駛飛行器（UAV），也稱為無人機的敏感資訊。
美國司法部的大衛·克里斯在一份宣告中說：“非法出口受限制的軍事資料對國家安全構成嚴重威脅，”“我們知道外國政府正在積極尋求這些資訊用於他們自身的軍事發展。今天的判決應該對任何明知故犯違反我國法律洩露受限制軍事資料的人起到警示作用。”
羅斯是田納西大學的退休教授，於 2000 年幫助創立了大學衍生公司 Atmospheric Glow Technologies。該公司獲得了 1000 萬美元的政府撥款，用於開發一種射頻技術，以產生電離氣體或等離子體，用於各種應用，包括消毒醫療裝置。
2004 年，該公司獲得了一份美國空軍合同，開發一種等離子體致動器，可以幫助減少無人機機翼的阻力，例如軍方使用的那些無人機。根據合同，羅斯據報道獲得了 6,000 美元的報酬，他被禁止與外國國民分享敏感資料。
儘管他的大學出口管制官員發出了警告，但在 2006 年，他帶著一臺裝有敏感計劃的筆記型電腦前往中國進行巡迴講座。他還允許中國研究生 戴鑫 和伊朗研究生西魯斯·努爾戈斯塔爾參與該專案。
去年，Atmospheric Glow Technologies 承認犯有 10 項違反出口法律的罪名，公司物理學家丹尼爾·謝爾曼承認犯有共謀罪，罪名是涉嫌謊報戴鑫的僱傭情況。
在審判期間，羅斯作證說，他不知道僱用研究生違反了他的合同，否則他不會參與，因為他的等離子體研究也具有非軍事應用。“整件事對我沒有幫助，對大學也沒有幫助，”他在 2006 年告訴《自然》雜誌。“而且可能對這個國家也沒有幫助。”
羅斯的律師托馬斯·鄧頓告訴《大眾科學》，他已提交上訴通知。 “我們曾希望他根本不會被監禁，”他說。
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約翰·桑塔裡烏斯是威斯康星大學麥迪遜分校的等離子體物理學家，他認識羅斯已有二十年了，他說他一直認為羅斯愛國且謹慎。“他故意做這樣的事真是太不尋常了，”他說，“我傾向於相信他犯了一個誠實的錯誤。”
捕食者無人機圖片由 Flickr 使用者bryce_edwards 提供