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自殺率十年來首次上升，並且呈現出新的面貌：中年白人。
1999年至2005年間，總體美國自殺率每年上升0.7%，從每10萬人中10.5人自殺上升到每10萬人中11人自殺，但白人中年男女的增幅更大。根據12月刊的《美國預防醫學雜誌》的研究，在40至64歲的男性中，自殺率上升了2.7%；在同年齡段的女性中，自殺率上升了3.9%。傳統上，自殺一直是青少年、青年人和老年白人男性關注的問題。
研究作者蘇珊·貝克在一份宣告中說：“雖然將結果歸因於所謂的中年危機似乎很直接，但最近的研究發現，中年大多是一個相對安全和情緒健康的時期。”她補充說，這項研究沒有探討為什麼更多的中年美國人會選擇結束自己的生命。
一些可能的解釋：濫用處方止痛藥，例如奧施康定，會增加過量服用導致自殺的風險；在研究表明激素替代療法與乳腺癌有關聯之後，激素替代療法的使用減少，這可能導致停止或從未服用該藥物的女性出現抑鬱症；以及9/11事件後圍繞恐怖主義的焦慮，專家告訴《洛杉磯時報》。美國自殺預防基金會醫療主任保拉·克萊頓告訴《芝加哥論壇報》，伊拉克和阿富汗戰爭退伍軍人的自殺事件也可能促成了這一增長。
這項研究沒有探討抗抑鬱藥處方增加——從2002年的1.54億張處方增加到2005年的近1.7億張——是否可能導致自殺率上升。美國食品和藥物管理局已將抗抑鬱藥與青少年和青年人自殺行為的增加聯絡起來。
約翰·霍普金斯大學傷害研究與政策中心的研究人員進行的這項研究還表明，自殺的方式也發生了變化。在七年期間，槍支自殺每年下降超過1%，佔死亡人數的52%。上吊自殺上升了近5%，佔自殺人數的22%，中毒自殺增加了近2%，佔死亡人數的18%。這些結果基於來自疾病控制中心 (CDC) 的資料。
加州大學洛杉磯分校大衛·格芬醫學院精神病學和生物行為科學副教授伊恩·庫克告訴《洛杉磯時報》：“底線是，雖然我們無法推斷出很多關於導致這種趨勢的原因，但我認為這迫切需要更好的抑鬱症篩查和治療。”
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（圖片來源：iStockphoto/Christine Balderas）