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儘管一年前就已警告電視將走向數字化，但據美國總統巴拉克·奧巴馬和電信官員稱，消費者尚未準備好進行過渡。因此，民主黨控制的參議院昨天一致通過了一項措施，該措施將把模擬電視廣播切換到數字電視廣播的日期推遲到6月12日，以便讓650萬美國家庭（根據尼爾森公司的資料）有時間購買數字電視轉換盒，這些家庭目前無法接收數字電視節目。眾議院計劃於今天批准該法案。
延遲的原因包括：國家電信和資訊管理局（NTIA）發放的用於補貼購買將傳統模擬電視轉換為數字電視的裝置（成本為50至70美元）的40美元優惠券已用完。 據美聯社報道，將近260萬觀眾不得不排隊等待優惠券。擁有數字電視、訂閱數字有線電視服務或擁有衛星天線的人無需擔心購買轉換器或在變更生效時採取任何其他步驟。
延遲預計將釋放已過期的優惠券資金，因為這些優惠券未在規定的90天期限內兌換。“在為優惠券分配的15億美元中，大約一半已用於支付已兌換的優惠券，而另一半則用於已發行但尚未兌換的優惠券，這就是為什麼會出現等待名單的原因，” 根據1月14日眾議院能源和商務委員會的共和黨人傳送給巴拉克·奧巴馬總統的信函（pdf）所述。“未在90天內兌換的優惠券將過期，每週允許將約30萬張優惠券重新發放給其他家庭。”
國會在2005年投票決定將廣播訊號從模擬訊號切換到更高效的數字訊號，以釋放所謂的“空白頻段”，即未使用的無線頻譜區域，用於商業無線服務和可互操作的應急響應網路。對這種轉換的需求也可以追溯到9月11日恐怖襲擊事件之後，9/11委員會建議為急救人員增加無線電頻譜，考慮到警察和消防員在當天試圖相互通訊或與空中救援直升機通訊時遇到的困難。
據路透社報道，美國電話電報公司（AT&T Inc）和威瑞森通訊公司（Verizon Communications）已經為這些空白頻段的使用權支付了160億美元。修訂後的立法將它們的許可證延長了116天，因為這些公司在6月12日之前無法訪問他們購買的所有頻段空間。
廣播公司反對延遲，因為他們抱怨繼續以模擬和數字兩種方式播出節目再過四個月將花費估計2200萬美元。為了安撫他們，該法案允許電視臺在新截止日期之前進行轉換，如果他們允許公共安全機構在空閒頻段可用時立即使用。
圖片來源：© iStockphoto.com; Robert Payne