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美國宇航局的一個探測器似乎從彗星上帶回了物質到地球，並帶回了來自那次遭遇的氨基酸，這支援了一種理論，即生命的先驅可能從外太空到達我們的星球。
1999 年發射的星塵號宇宙飛船於 2004 年 穿過維爾德 2 號彗星，使用一種獨特的輕質捕獲材料氣凝膠吸收了微粒和氣體。 宇宙飛船的樣本返回部分在 兩年後 飛越地球期間安全降落到地球。
對樣本的早期分析顯示，存在 生物學構件，如氨基酸，但陸地汙染仍然是其出現的一種可能解釋。
在美國宇航局研究人員在週日舉行的美國化學學會秋季會議上 提出的研究 中宣佈，星塵號樣本中的簡單氨基酸甘氨酸富含碳 13，碳 13 是該元素的重同位素，在地球上相對稀有，但在 太空中更普遍。（化學元素的同位素在原子核中具有不同數量的中子，因此具有不同的質量——碳 12 有六個質子和六個中子，而碳 13 有六個質子和七個中子。）
美國宇航局研究人員之一 傑米·埃爾西拉 在 一份宣告 中說：“我們發現星塵號返回的甘氨酸具有地外碳同位素特徵，表明它起源於彗星。” 埃爾西拉說，維爾德 2 號彗星的甘氨酸是第一個在彗星中發現的氨基酸。
氨基酸對生命和生物化學至關重要； 甘氨酸是用於合成蛋白質的所謂標準氨基酸之一。
至於星塵號，它正在進行一項新的彗星調查，作為一項二級任務。 2011 年，該探測器將飛越坦普爾 1 號彗星，美國宇航局於 2005 年用一艘名為深度撞擊號的航天器的一部分撞擊了該彗星，以探索其成分。 這顆彗星探測器現在被稱為星塵號-NExT（坦普爾新探索），以其新目標命名。
來自星塵號導航相機的維爾德 2 號彗星照片：NASA/JPL-Caltech