1月2日，美國國家航空航天局的星塵號探測器在距離維爾德2號彗星240公里範圍內飛過。華盛頓大學的唐納德·E·布朗利和他的合作者隨後分析了在每小時20,900公里的飛掠過程中拍攝的72張照片，他們的發現似乎與關於彗星組成的流行理論相矛盾。
研究人員繪製了寬4.8公里的彗核表面地圖，該彗核呈扁圓形，類似於自制漢堡肉餅。在最新一期的《科學》雜誌上，他們報告說，彗星表面佈滿了隕石坑，其中一些隕石坑的直徑超過1.6公里。布朗利評論說：“這些隕石坑看起來都不像我們在其他天體上看到的那樣。”為了確定這些奇怪凹陷的起源，科學家們在實驗室進行了實驗，模擬隕石坑可能形成的方式。他們的發現是，表面上的坑洞與彗星和較小的類隕石物體之間的高速碰撞相符。這些撞擊很可能發生在數十億年前，當時維爾德2號彗星（發音為“vilt” 2）位於柯伊伯帶，柯伊伯帶是海王星軌道之外的甜甜圈形區域，是彗星的來源之一。
隕石坑的存在，以及在彗星地貌上發現陡峭的懸崖和尖峰，都表明維爾德2號彗星是一個有凝聚力的結構，而不是鬆散連線的碎石堆。1993年木星引力場拉開了蘇梅克-列維9號彗星的事實，支援了彗星是由引力微弱地結合在一起的碎片組成的理論。但新的結果反而表明，彗星的結構從堅固的巨石演變成稀薄的岩石集合，因為它逐漸從太陽系外圍遊蕩到太陽附近。
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星塵號探測器上其他儀器收集的資料有望進一步發展科學家對彗星的理解。例如，另一個研究小組已經分析了維爾德2號彗星釋放出的氣體和塵埃，天文學家期待著2006年1月，屆時一個裝有數千顆彗星塵埃粒子的星塵號太空艙將返回地球進行更徹底的研究。