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來自加利福尼亞州、伊利諾伊州和密歇根州的高中生上週末在亞特蘭大舉行的FIRST（為了激勵和認可科學技術）機器人競賽錦標賽中拔得頭籌，數百個學生製作的機器人在一個恰如其分地被稱為“Lunacy”的遊戲中相互對抗（向NASA登月40週年致敬）。獲勝團隊——實際上是由三個團隊組成的聯盟：密歇根州米爾福德的休倫谷學校；伊利諾伊州紹姆堡的滾石草甸高中和惠靈高中；以及加利福尼亞州山景城的山景高中——在一場比賽中擊敗了對手，這場比賽要求他們的機器人儘可能多地撿起並放置海綿狀的九英寸（23釐米）遊戲球到掛在對手機器人上的拖車中。
每個團隊在比賽前有六週的時間，用相同的零件箱來建造他們的機器人——包括驅動器和機器人控制以及無線通訊系統、電機、用於移動手臂或射擊器的氣動執行器以及光滑的輪子，以及其他元件。比賽在一個光滑的地面上進行——54英尺乘27英尺（16.5米乘8米）——旨在象徵工程師在設計原始登月艙時面臨的那種物理挑戰。機器人被設定為在每場比賽的最初15秒內自主執行，然後在剩餘的兩分鐘內使用遙控器操作。
ScientificAmerican.com 報道了上個月在紐約市的賈維茨會展中心舉行的區域賽，來自紐約市和新澤西州的66支高中生隊伍以及來自英國和巴西的國際參賽者爭奪了亞特蘭大錦標賽的六個名額。來自紐約市揚克斯、皇后區和布朗克斯以及新澤西州 Allentown 和 Bound Brook 的隊伍從預賽中晉級到決賽。
FIRST 由 Dean Kamen（雙輪賽格威運輸車的發明者）於 1992 年創立，促進了學校的科學和工程教育。根據馬薩諸塞州沃爾瑟姆市布蘭迪斯大學 2005 年的一項研究，FIRST 參與者比在數學和科學方面背景相似的同齡人更有可能上大學的可能性高 65%，學習工程學的可能性高四倍。今年，該專案吸引了 970 萬美元的大學獎學金。
獲勝團隊的圖片 © FIRST