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早在五月份，白宮宣佈，它將召集一個由 10 名成員組成的獨立小組，對 NASA 的載人航天計劃進行長期而認真的審查。本週，該委員會向總統的科學和技術政策辦公室提交了其報告摘要（pdf），鞏固了該小組在今年夏天早些時候的一系列公開會議上提出的許多冷靜的警告。
美國載人航天計劃委員會的報告宣稱，國家當前的載人航天計劃似乎“處於不可持續的軌道”。“它正在延續追求與分配資源不符的目標的危險做法。”
正如我們在 11 月指出的那樣，奧巴馬總統繼承了一個充滿不確定性的太空計劃，由前洛克希德·馬丁公司執行長諾曼·奧古斯丁領導的小組受命提供一些明確的指導。該指導以一般評估和宣告的形式出現，以及奧巴馬可以選擇與 NASA 一起追求的五條道路——兩條假設機構預算持平，三條假設在未來五年內預算大約增加 15%。
奧巴馬就職時面臨的問題包括：太空梭的即將退役、備受詬病且多次延期的太空梭替代計劃“星座計劃”，以及是否在國際空間站 (ISS) 接近完成並接近有保障的資金結束時繼續維持其執行。
新報告稱，太空梭的最後一次飛行目前定於明年 9 月，但考慮到為儘可能多的安全程式發射做準備所需的時間，可能會在 2011 年進行。儘管如此，在那之後還需要幾年時間，美國才能擁有將宇航員送入軌道的手段，儘管該報告提供了一條可能將太空梭延長到該時期的途徑，但委員會認為，在此期間依賴國際合作夥伴是一種可以接受的替代方案。俄羅斯的發射器和航天器已經將包括美國人在內的宇航員往返於國際空間站。
布什政府於 2004 年公佈的太空發射硬體全面改造計劃“星座計劃”嚴重滯後，預計在 2017 年之前無法準備好將宇航員送入軌道。布什的計劃是讓“星座計劃”宇航員在 2020 年重返月球，但在 NASA 當前的預算下，即使能實現，也要到 2030 年代才能執行。
國際空間站現在才接近漫長的建設週期的尾聲，如果沒有資金延期，將在 2016 年脫離軌道。奧古斯丁小組建議，如果空間站在 2020 年終止執行，美國及其國際空間站合作伙伴將獲得更好的投資回報。“在組裝 25 年後僅執行 5 年就讓空間站脫離軌道似乎不明智，”報告指出。如果不增加資金，維持國際空間站的執行將需要放棄目前正在為“星座計劃”開發的載人火箭，轉而依賴商業運營商。月球探測將被擱置數十年。
更多的資金是重返月球或實現委員會考慮的任何更宏偉目標的關鍵：例如，將人類送往火星飛越或與近地小行星或火星的衛星之一會合。報告推測，如果預算增加到 2014 年達到約 220 億美元（NASA 2010 財年的當前支出約為 190 億美元），太空機構可以繼續推進“星座計劃”，目標是在 2020 年代中期實現登月，但國際空間站必須在 2015 年報廢。
即使預算增加到上述水平，在延長空間站壽命的同時追求月球或太陽系更深處的目標，也需要至少放棄“星座計劃”的一些元件，並依靠私營部門將宇航員送入近地軌道。
7 月在佛羅里達州可可海灘舉行的奧古斯丁委員會會議照片：NASA