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卡達多哈——未來健康技術通常首先在美國和歐洲的患者中受益。現在，由雄心勃勃的企業家理查德·布蘭森支援的一項宏偉計劃，即在阿拉伯卡達酋長國建立一個公私合作的國家臍帶血庫，可能有助於確保再生醫學的不斷發展的科學也能在中東地區迅速找到應用。
新成立的維珍健康銀行將收集和儲存從嬰兒臍帶中提取的幹細胞，並徵得其母親的同意。其中一部分細胞將儲存起來，以備嬰兒未來醫療需求時使用，其餘部分將進入國家公共血庫，用於研究和幫助任何具有匹配組織型別的患者。
該公司的目標是建立一個全面的幹細胞來源，這對於治療中東血統的人尤其有用，因為他們的組織型別在公共血庫（例如美國和其他地方的血庫）中往往代表性不足。“這個臍帶血庫最終可能會很快比英國的血庫更大，”布蘭森在今天於卡達舉行的公司首次董事會會議的新聞釋出會上指出。
臍帶血中的幹細胞因其轉化為其他組織細胞的能力而備受重視。它們幾乎與胚胎幹細胞一樣多功能，而且爭議性要小得多。自1988年以來，臍帶血幹細胞已被用於治療各種白血病、地中海貧血和其他主要與血液相關的疾病。
然而，更長遠的夢想是，新興的再生醫學技術或許有一天會常規地使用它們來再生患病、受損或缺失的組織和器官。維珍健康銀行QSTP執行長大衛·麥考利舉了去年11月西班牙一位婦女的令人鼓舞的例子，她的患病氣管被用在實驗室中用她自己的細胞培養的氣管替換。
上週，總部位於英國的維珍健康銀行（由布蘭森和生物技術企業家Excalibur的克里斯托弗·埃文斯於2007年創立的臍帶血服務機構）宣佈，作為與卡達科技園新合作關係的一部分，它將更名並將總部遷至多哈。卡達科技園是一個龐大的科學研究和教育設施綜合體，於昨日正式啟用，是卡達到2030年將自身轉變為衛生科學和其他學科世界領導者的國家戰略的關鍵。
布蘭森今天表示，該銀行選擇卡達是因為“卡達政府，特別是王后，理解這的重要性並希望擁有它。”埃文斯說，卡達魏爾康奈爾醫學院校區和未來西德拉醫學研究中心（目前正在建設中）等設施的存在也是該國吸引力的一部分。
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據麥考利說，希望卡達的專案能夠成為該地區的榜樣，或者透過激勵中東其他國家制定國家計劃，或者透過擴大卡達計劃的覆蓋範圍。“顯然，像這樣的銀行應該是全球性的，最終也會是全球性的，”布蘭森說。“但我們必須首先完成這個。”
挑戰在於說服卡達人民——以及後來的該地區其他地區——參與臍帶血收集。麥考利說，公共教育資訊正在開發中，並補充說，伊斯蘭宗教領袖已經發布了一項教令（根據伊斯蘭教法作出的法律宣告），批准臍帶血收集並鼓勵其使用。
埃文斯證實，臍帶血庫將在幾周或幾個月內投入使用。卡達最大的非營利醫療服務提供商哈馬德醫療集團的常務董事哈南·阿爾·庫瓦里表示，為患者儲存臍帶血的費用仍在討論中，該集團是新聯盟的合作伙伴。她說，一種可能性是政府將承擔卡達人民的費用。
據QSTP常務董事尤利安·羅伯茨稱，該服務產生的所有利潤將再投資於醫療慈善機構。維珍健康銀行QSTP的官員拒絕透露新合資企業可能涉及的總投資額。但埃文斯指出，卡達服務的初始設定已投入1000萬美元。
圖片由史蒂文·福萊提供透過iStockphoto