本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
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芝加哥——認為一點閒話無傷大雅？ 當心：新的研究表明，閒聊可能是一種戰爭形式，其中資訊被用作武器，可能會損害競爭對手的聲譽。 根據上週在此地美國體質人類學家協會年會上釋出的研究，有效的防禦措施是：朋友。
研究作者，華盛頓州立大學溫哥華分校的進化心理學家妮可·赫斯 (Nicole Hess)說，她指示 500 名受試者想象他們正在一家公司內部競爭晉升。 然後，她讓他們閱讀一份關於他們晉升競爭對手的正面和負面陳述或“閒話”清單，並詢問他們有多大可能將每個花邊新聞傳遞給辦公室裡的其他人。
赫斯發現，當她透過提高薪水或減少可用晉升名額來增加賭注時，參與者傾向於傳播更多負面評論。 但是，她說，當被告知他們的對手在公司裡有一個朋友時，他們不太可能詆譭他們的競爭對手。
除了支援人們有策略地使用閒話的觀點外，赫斯的研究結果表明，在社群內擁有盟友可以阻止負面閒話。 她推測的原因是：你的朋友會知情，並且可能能夠幫助你使用報復性閒話來阻止攻擊。（在辦公室擁有盟友的保護作用並非源於讓競爭對手看起來更討人喜歡：當參與者被告知競爭對手在附近，而不是在辦公室有朋友時，他們並沒有阻止傳播惡意的閒話。）
科學家們推測，女性比男性更愛說閒話，但赫斯發現，為了在競爭中佔上風，兩性都同樣願意說壞話。 因此，她懷疑閒聊的傾向更多地取決於情況，而不是忙碌者的性別。 然而，女性可能比男性更常發現自己處於閒聊有利可圖的情況中。
赫斯推測，資訊戰可能在群體內部競爭中更有效，而肢體戰在群體之間更有效。 如果是這樣，並且如果正如一些研究表明的那樣，女性在群體內部面臨的競爭比男性更多，那麼女性“應該更傾向於就群體成員進行競爭性閒聊”，她說。
她說，女性可能在群體內部經歷更多競爭的一個原因是，在許多社會中，女性在結婚時更有可能加入配偶的群體——然後可能不得不與新群體中的女性競爭。
圖片由 bobbieo 透過 iStockphoto 提供