大約一年前，加州大學舊金山分校女性情緒與荷爾蒙診所的創始人兼主任盧安·布里曾丁出版了《女性的大腦》。書中被引用最多的一個觀點是，女性是話匣子，平均每天說20,000個單詞，幾乎是男性僅說的7,000個單詞的三倍。
考慮到女性被認為是八卦的傳播者，更不用說似乎是無法閉嘴的生物，這似乎很有道理。對嗎？錯了。
今天發表在《科學》雜誌上的一項新研究報告稱，男性和女性實際上每天使用的單詞數量大致相同。
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德克薩斯大學奧斯汀分校心理學系主任詹姆斯·彭尼貝克說，當他在《紐約時報雜誌》對布里曾丁的採訪中看到這些一邊倒的統計資料時，他表示懷疑。“我讀到那個，我就知道它不可能是真的，僅僅是因為我們已經做了太多的研究，”他說，“這根本不合理。” 事實上，在過去的十年裡，他一直與圖森市亞利桑那大學的同事們收集資料，這些資料明確表明，在口頭之爭方面，男性和女性幾乎是平等的。
在與創傷後應激障礙患者合作多年後，彭尼貝克注意到人們在自我報告他們的經歷方面存在缺陷。因此，他說，他設計了一種“可以捕捉人們真實生活的措施”。他的裝置名為 EAR（電子啟用記錄器），是一種數字記錄器，受試者可以將其存放在類似於眼鏡盒的套子裡，放在他們的錢包或口袋裡。EAR 每 12.5 分鐘取樣 30 秒的環境噪音（包括對話）；攜帶者無法篡改錄音。
研究人員使用該裝置收集了德克薩斯州、亞利桑那州和墨西哥的大學中 396 名大學生（210 名女性和 186 名男性）的聊天模式資料。他們估計了每位志願者每天說的總字數，假設他們每天醒著 24 小時中的 17 小時。在大多數樣本中，男性和女性說的平均單詞數大致相同。男性在說出的單詞方面表現出稍微更廣泛的變異性，並且既有最經濟的說話者（每天大約 500 個單詞），也有最健談的說話者，每天高達 47,000 個單詞。但最終，在每日平均值方面，男性和女性幾乎持平：女性為 16,215 個單詞，男性為 15,669 個單詞。就統計學意義而言，彭尼貝克說，“這甚至遠非不同。” 他確實指出，女性傾向於更多地談論其他人，而男性則傾向於談論更具體的物體——因此，關於女士是八卦者和男士進行汽車談話的刻板印象可以繼續存在。
至於女性比男性更健談的這個神話，彭尼貝克感謝布里曾丁引起了他的注意。至於這個傳說的起源，賓夕法尼亞大學語言學教授馬克·利伯曼去年在一個部落格中推測：“我目前最好的猜測是，一位婚姻顧問大約在 15 年前發明了這個特定的模因，作為對有某些溝通問題的夫婦的一種寓言，其他人也接受並傳播了它，同時調整數字以適應他們的口味。”