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水星，是時候來個特寫了。
美國宇航局的“信使號”水星探測器將於週一拍攝超過1200張照片，因為它在49億英里（79億公里）的旅程中飛越水星，這次旅程最終將在30個月後將其送入環繞水星的軌道。科學家們希望這些照片能夠揭示更多關於水星成分的資訊；其中包括以前從未見過的水星表面區域的影像。
這將是第三次飛越水星中的第二次，水星是太陽系中最小的行星（既然冥王星不再被算作行星），也是離太陽最近的世界——這一因素使得從地球上研究它變得困難。
該探測器的磁強計在一月份的飛掠中採集的測量資料表明，水星的磁場可能是由一個巨大的熔融鐵核產生的。影像顯示，水星的平原是由火山爆發形成的，並且這個行星已經收縮的程度超過了科學家之前的認知。
“第二次飛越將向我們展示水星表面一個全新的區域，與我們在第一次飛越期間看到的行星側面相反，”該探測器水星雙成像系統的一位儀器科學家路易絲·普羅克特在新聞釋出會上說。
這次飛越不僅僅是一次拍照活動。 “信使號”還將利用水星的引力來定位自身，以便在2011年3月進入環繞該行星的軌道——這將是航天器首次環繞水星飛行。
“信使號”（MESSENGER）是“水星表面、空間環境、地球化學和測距”（MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging）的首字母縮寫。它的旅程前往水星的過程中利用了來自三顆行星的引力輔助，並圍繞太陽運行了15圈以上。在2003年8月發射後，“信使號”分別在2005年8月飛越地球，以及在2006年10月和2007年6月飛越金星。
（水星懸崖和隕石坑的影像/NASA/約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室/卡內基科學研究所）
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