佈滿麻點的水星表面上看起來可能像地球的衛星月球，但近距離影像顯示它與月球截然不同。 美國宇航局的“信使號”探測器在1月14日首次飛越這顆灼熱的行星時，傳輸了這些影像和其他影像。 科學家們上次看到如此詳細的景象還是在 33 年前“水手 10 號”飛掠而過的時候，得益於更好的裝置和不同的光照角度，“信使號”收集了新的資訊。
“信使號”配備了 11 個濾色器，它的“眼睛”可以看到超出人類視覺範圍的光譜。 在由三個不同濾色器影像構建的假彩色照片中，較年輕的隕石坑（那些不超過 5 億年的隕石坑）呈現出淡淡的藍色色調。 該探測器還發現了許多新的“斷崖”或斷層，延伸數百公里。 其中一個斷崖沿著影像的右邊緣（底部）垂直延伸，水平範圍約為 200 公里。 斷崖可能是水星內部冷卻和行星收縮、地表破裂時形成的。
“信使號”（代表 *水* 星表面、*空* 間*環* 境、*地* 球化學和*測* 距）還確定，水星巨大的卡路里盆地是太陽系中最大的撞擊坑之一，跨度達 1,500 公里，幾乎佔行星直徑的三分之一，比之前的估計多出 200 公里。 在盆地內部，在“水手 10 號”未曾看到的區域，存在一個科學家們稱之為“蜘蛛”的結構，它由向外輻射的槽谷組成，可能標誌著盆地底部在形成後破裂的區域。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。 透過購買訂閱，您將幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
該探測器將於今年10月和2009年9月再次訪問水星，然後於2011年3月進入環繞水星的軌道。它將繼續拍攝照片和雷射測繪地形，並讀取水星的磁層資料。