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經常乘坐飛機的人因其在向高層大氣排放溫室氣體中的作用而 名聲不好，但一項新的研究表明，飛行對環境的危害實際上不亞於乘坐火車。
當大多數人想到空氣汙染和碳排放時，他們通常只考慮車輛尾氣排放的東西。但《環境研究快報》雜誌上的一項新研究透過考慮從鐵軌中的鋼材到飛機起落架上的輪胎等所有因素，比較了不同交通方式的影響。
一架大型飛機每客運公里產生的溫室氣體約為火車執行時的三倍。但是，如果考慮到支援火車和輕軌旅行的基礎設施，它實際上將溫室氣體排放量增加了 155%。對噴氣式飛機的類似計算僅將有效溫室氣體排放量增加了 31%。
這兩種交通方式基本上不相上下，但在美國東海岸，化石燃料為鐵路旅行提供電力，火車的溫室氣體排放最終比飛機更大。
當研究作者考慮到二氧化硫等空氣汙染物（會導致酸雨）時，火車 的表現也更差。例如，波士頓輕軌每客運公里排放的二氧化硫量是典型大型飛機的七倍多。這是因為今天的飛機燃料硫含量低，而發電廠現在主導著二氧化硫的排放。
加州大學伯克利分校的首席作者 米哈伊爾·切斯特 表示，重要的資訊不是有環保意識的旅行者應該避開鐵路線而選擇 飛機。相反，他說我們應該著眼於減少基礎設施排放的方法，例如使用 低二氧化碳水泥。
切斯特說：“我們在汽車尾氣排放方面做了很多工作，這是一件好事，但我們應該開始關注尾氣排放之外的東西。”
火車圖片由 Flickr 使用者 TroyMason 提供