幾乎準時：美國的高速列車

美國是一個流動性很強的社會，但越來越多的美國人發現自己完全無法動彈——堵在路上或在機場延誤。高速公路不再暢通無阻，而且不僅僅在假日週末。聯邦航空管理局最近承認，紐約拉瓜迪亞機場不斷增加的延誤“讓乘客的旅行計劃受挫”。歐洲人和日本人很久以前就發現了一種擺脫交通擁堵的方法，那就是乘坐高速列車。

下週 12 月 11 日，在經過多次延誤之後，超高速列車的時代終於將在美國來臨——屆時，Amtrak 的 Acela 特快列車將在華盛頓特區和波士頓之間的東北走廊開始運營。在新英格蘭的一段 40 英里的路段上，Acela（發音為 Ah-CELL-a），一個“加速”和“卓越”的奇怪組合，將加速到每小時 150 英里，將紐約和波士頓之間的旅行時間從 4 小時 15 分鐘縮短到短短 3 小時 20 分鐘。Amtrak 主要希望在這條路線上將乘客從航空公司吸引過來。目前，其在紐約和波士頓之間的鐵路/航空旅行業務中佔 30%，在華盛頓特區和紐約之間佔 70%。Amtrak 新聞辦公室的 Cecilia Cummings 說：“我們希望能夠大幅縮小這一差距。”

支援科學新聞報道

如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事。

儘管每小時 150 英里的速度比大多數人在高速公路上行駛的速度快兩倍以上，但 Acela 特快列車無法與歐洲和日本的同行競爭：英國/法國/比利時歐洲之星、德國 ICE 列車（城際特快列車）和日本新幹線通常達到每小時 186 英里，法國 TGV（高速列車）的行駛速度高達每小時 200 英里。TGV 還保持著 1990 年創下的每小時 322 英里的世界鐵路速度記錄。這些列車的優勢在於它們通常在專門建造的軌道上執行。儘管 Acela 在試執行時達到了每小時 168 英里，但其執行速度主要受到現有軌道的限制，儘管紐黑文和波士頓之間進行了重大檢修，包括完全電氣化和更換了許多橋樑。

在紐約和華盛頓之間的南部路段上，列車的速度甚至不超過每小時 135 英里，因此僅將當前旅行時間縮短約 15 分鐘，至 2 小時 45 分鐘。Amtrak 東北走廊高速鐵路發展副總裁 Richard Sarles 說：“如果我們想跑得更快，我們必須對電氣化系統進行重大改進。”由於電線固定在這段路段上，它們在夏天熱的時候會下垂，在冬天冷的時候會變得緊張。因此，電線和受電弓（從列車伸出的導電杆）之間的介面是可變的。

Acela 特快列車由 Bombadier/Alstom 製造聯盟建造。其推進技術源自 TGV，其動力車或機車的細長車頭清楚地表明這兩列列車是相關的。然而，一個關鍵的區別是，每個 Acela 客車都有四個轉向架（車輪元件），每個轉向架有四個輪子。在 TGV 設計中，兩個相鄰的客車共用一個轉向架，因此是耦合的。

美國列車還採用了傾斜技術，該技術可減少列車進入彎道時乘客感受到的離心力。列車乘客不會被推向一側，而是更牢固、更舒適地壓入座椅。歐洲列車，如瑞典 X2000 列車和義大利 Pendolino 列車，長期以來一直使用傾斜技術。這些列車與 Acela 一樣，不是在筆直的專用軌道上執行，而是依賴於舊的蜿蜒軌道。在這些列車上，當客車繞彎行駛時，會相對於靜止的轉向架傾斜高達 6.5 度（見圖）。這個想法類似於騎摩托車的人如何保持平衡：Sarles 解釋說：“如果你騎腳踏車在彎道中不向一側傾斜，你就會摔倒。”動力車中的感測器會監控列車何時到達彎道並激活每個客車，使其獨立傾斜。

新列車從內到外都採用了高科技：每個座位都配備了一個筆記型電腦電源插座、一個閱讀燈和幾個音訊頻道。與飛機不同，列車對手機或尋呼機的使用沒有限制。Cummings 評論說：“它幾乎就是一輛商務班車。”Amtrak 以商務旅客為目標的事實反映在 Acela 相當昂貴的價格上：從華盛頓特區到紐約的經濟型商務艙單程票價為 143 美元，從紐約到波士頓為 120 美元，兒童或老人沒有任何折扣。不過，Amtrak 計劃在未來某個時候為休閒旅客推出特別優惠和“競爭性套餐”。

最初，每天只有在工作日，才有一列火車在華盛頓特區和波士頓之間往返，途經 14 個站點，其中包括 BWI 機場、巴爾的摩、威爾明頓、費城、特倫頓、紐瓦克、紐約、斯坦福、紐黑文和普羅維登斯。每列火車由六節客車和兩節動力車組成，最多可搭載 304 名乘客：頭等艙 44 名，商務艙 260 名。與大多數歐洲列車和 Acela 取代的 Metroliner 服務一樣，它有一個餐車。根據 Amtrak 的說法，列車班次將逐漸增加到每天在華盛頓特區和紐約之間往返 19 趟，在明年夏天之前在紐約和波士頓之間往返 10 趟。此時間表還將包括週末旅行。此外，計劃在明年某個時候開通華盛頓特區和紐約之間的直達超級特快列車，執行時間為 2 小時 30 分鐘。

根據聯邦鐵路管理局的說法，目前有許多州正在探索高速鐵路走廊。新的快速列車肯定永遠不會取代美國的長途航空旅行。但它們可能會在相距 500 英里以內的城市之間找到自己的定位。它們的成功當然將取決於 Amtrak 新列車的成功。