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奧巴馬總統已任命凱瑟琳·梅里根擔任農業部副部長，她是一位學者和前國會助理，曾幫助撰寫聯邦有機食品標籤規則。白宮昨天宣佈了這項任命，受到了食品安全倡導者的歡呼，他們一直在推動制定更嚴格的標籤法規。
消費者聯盟食品政策倡議主任珍·哈洛倫在一份宣告中表示：“梅里根將為該機構目前面臨的一些棘手的標籤問題帶來極好的視角。” 她說，需要解決的問題包括：當前“草飼”標準的漏洞、肉類營銷宣告缺乏統一性、“無抗生素飼養”標籤宣告的定義以及當前“天然飼養”定義的弱點。
49歲的梅里根是塔夫茨大學農業、食品和環境專案主任，曾在參議院農業、營養和林業委員會任職期間，幫助制定了1990年有機食品生產法。該法律為有機食品制定了國家標準，並設立了聯邦專案對其進行認證。從1999年到2001年，梅里根曾擔任美國農業部（USDA）農業營銷服務局（AMS）局長，該局負責監管該機構的有機專案。
消費者聯盟是消費者報告雜誌的出版方，本月早些時候致信農業部長湯姆·維爾薩克，抱怨布什政府最終確定的“天然飼養”標準“非常有限”，因為它允許使用已知為離子載體的抗菌、促生長藥物治療的動物的肉類帶有該標籤。它要求該機構定義“無抗生素飼養”一詞，該詞以前被解釋為允許使用離子載體。
信中說：“雖然大多數消費者認為這一宣告意味著沒有使用抗生素或抗菌藥物，但實際上該術語沒有標準。” 消費者聯盟還呼籲維爾薩克彌補AMS在2007年制定的“草飼”標準中的漏洞，該漏洞允許生產者向美國農業部的另一個部門食品安全檢驗局（FSIS）申請許可，在不符合AMS指南的情況下使用草飼標籤。這些標準要求標有“草飼”的肉類來自以99%的草為食的動物，並且在生長季節允許它們進入牧場，而不是在室內餵養乾草。
FSIS發言人週三表示，聲稱其產品為100%草飼的生產者或公司應符合AMS標準。“然而，作為一項政策，FSIS不限制公司只能生產100%草飼產品，”他說。如果該機構已批准支援其宣告的檔案，他們可以在標籤上列出其他草飼價值，他說。
更新於2月25日下午5:35，新增FSIS評論
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凱瑟琳·梅里根的圖片/Melody Ko，由塔夫茨大學提供