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決策者在考慮如何管理漁業和其他野生食物資源時，可能並非有意要讓我們保持身材。但一項新的研究表明，我們目前的食物捕撈方式正在導致我們食用的食物變小——而且速度非常快。
這項研究本週發表於《美國國家科學院院刊》，發現全球範圍內從野外（而非農場）被過度捕撈的動植物，其變化速度比自然條件下預期的快兩倍半還多。
“兩倍半的速度非常快，”紐約州長島石溪大學漁業生態學助理教授斯蒂芬·蒙克說。
科學家們長期以來一直認為，人類能夠並且確實會影響我們周圍的動植物（透過汙染和引入入侵物種）。但這項新研究分析了來自數十項其他研究的資料，發現我們高強度的食物採集行為已經顯著改變了至少 29 個物種的體型和繁殖時間表，而且僅僅在 20 年的時間內就發生了這些變化。
與狼或獅子等捕食者不同，它們的目標是群體中最弱小的成員，人類傾向於選擇最大、最肥美的個體——無論是北美馴鹿還是鱈魚——作為我們的食物或戰利品。研究表明，因此，從野外捕撈的動植物現在比僅僅幾代人之前小了約 20%，而大角羊則比僅僅三十年前小了約 20%。
這些動物的繁殖年齡也越來越小，因為成熟的個體更容易被捕獲。研究表明，當動物更早繁殖時，它們的後代通常會更少，這意味著未來種群數量會更少。
研究人員尚不確定是基因庫的變化還是可塑性（個體對環境的適應）導致了這些變化。但主要研究作者，加州大學聖克魯茲分校的進化生態學家克里斯·達裡蒙特（該研究始於加拿大維多利亞大學）更關心的是結果。
“我們正在以非常快的速度改變生物多樣性的面貌，”他說。並且動物體型的任何變化都可能改變捕食者與獵物之間的關係，從而影響整個生態系統。
蒙克說，下一個重要的問題是，這些已經改變的種群需要多長時間才能恢復原狀。
達裡蒙特說，這“有點像一個尚未嘗試過的偉大實驗”，因為這些物種仍在被 интенсивно 捕撈。但他希望這種情況很快會改變，因為正如蒙克指出的那樣，“沒有人希望擁有在兩年內成熟的非常非常小的鱈魚。”