本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
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即使心臟病發作可能不是致命的，它們也會損害您的心臟。原因是：當流向部分心肌的血流受阻時，就會發生心臟病發作。如果血流沒有迅速恢復，部分心肌會因缺氧而受損並開始死亡，從而削弱其泵血能力。
研究人員長期以來一直想知道這種損害是否可以逆轉，也就是說，是否可以使受損的心肌細胞再生——這可能會影響科學家們研究出重建受損心臟組織的方法的能力。今天發表在《科學》雜誌上的一項研究證實，實際上，一些心肌細胞確實在人的一生中緩慢地再生。瑞典卡羅林斯卡研究所的科學家報告說，在成年早期，我們每年不斷更新大約1%的心臟細胞；這種再生速度會減慢，但仍會在老年時發生，在75歲時，大約有不到0.5%的細胞再生。神經科學家喬納斯·弗裡森在播客中告訴《科學》雜誌，總的來說，到70歲時，我們已經更新了大約40%的心臟細胞。
根據該研究隨附的社論，這些結果表明，實際上可以推動心臟細胞再生或透過細胞移植進行人工替換。“儘管在成年心臟中，心肌細胞（心肌細胞）的週轉率很低，但它確實發生這一事實表明它有可能被治療性利用，”華盛頓大學幹細胞和再生醫學研究所的聯合主任查爾斯·默裡和波士頓布萊根婦女醫院心臟病學副醫師理查德·李寫道。
在這項研究中，弗裡森比較了在冷戰核試驗期間活著的人的心臟細胞DNA年齡與實際年齡，這些人會接觸到放射性碳-14。由於碳-14儲存在DNA鏈中，弗裡森能夠使用這種同位素（自20世紀60年代初實施地面核試驗禁令以來，這種同位素的水平有所下降）作為標記來計算細胞的週轉率。我們在2005年11月刊的《大眾科學》雜誌中介紹了弗裡森的碳測年技術。
要了解更多關於科學家如何修復受損心臟組織的資訊，請檢視我們2004年關於重建破碎的心臟的專題報道。
收聽關於這項研究的60秒科學播客。
圖片 © iStockphoto/Mads Abildgaard