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巴斯夫公司、通用電氣公司、奈米薄膜有限公司和PPG工業公司是最新的向美國環境保護署（EPA）提供資料的化工企業，這是為了確定它們在產品中使用的奈米尺寸顆粒是否構成健康危害。 擔憂在於：這些微小顆粒（長度達100奈米）是否有可能進入化工廠工人的肺部，並在那裡和他們的喉嚨的組織中積聚。美國環保署於1月份啟動了奈米材料管理計劃（NMSP），並要求各公司向該機構提供關於其製造、進口、加工或使用的奈米級材料的成分和數量的資訊。
共有13家公司按時在7月28日的截止日期前向美國環保署報告了這些資訊。 在這些化學品供應商中，只有三家——西南奈米技術公司、天鵝化學品公司和尤尼迪姆公司——額外採取了步驟，向美國環保署傳送了它們的資訊，並同意參與美國環保署可能在稍後提出的任何深入資料分析計劃。
其他17家公司（包括昂斯特朗材料有限責任公司、eSpin技術公司和西南奈米技術公司）已承諾提供資訊，但未明確說明何時提交。 它們錯過了截止日期，但由於該計劃是自願的，因此延遲迴復不會受到處罰。
碳奈米管充滿了可能性，無論是用於強化受損軟骨、作為藥物輸送機制，還是創造強度與鋼鐵相當的塑膠。 但一些研究人員正在敦促謹慎處理這些微小顆粒，直到更多地瞭解潛在的健康風險。 《自然奈米技術》在五月份報道稱，愛丁堡大學女王醫學研究所/MRC炎症研究中心（CIR）的科學家在蘇格蘭發現，細長的碳奈米管的外觀和行為非常像石棉纖維，而石棉纖維已知會導致致命的肺癌。
美國環保署計劃在兩年內釋出一份關於其調查結果的報告； 結果將用於根據《有毒物質控制法案》（TSCA）監管含有奈米材料的化學品。 該機構希望大量的資料將提供所需的科學依據，以排除健康和環境危害，或者制定確保安全使用和處理注入奈米尺寸顆粒的化學品的規則。 一個目標是在潛在的健康問題像石棉那樣成為問題之前就將其扼殺在萌芽狀態。
（圖片由iStockphoto提供）