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一個有影響力的政府小組建議，所有青少年都應該進行抑鬱症篩查，即使他們不一定表現出情緒低落的跡象。該小組指出，儘管有有效的治療方法，但大多數患病青少年並未得到診斷或治療。
美國預防服務工作組今天表示，12至18歲的兒童應由其兒科醫生或家庭醫生使用標準化抑鬱症測試進行常規情緒障礙篩查。該小組的新建議（是對其2002年評估的更新，當時他們表示沒有足夠的證據來建議進行此類篩查）將於下個月在《兒科學》雜誌上發表。
該工作組傾向於在篩查指南方面採取保守態度，但在得出抗抑鬱藥和心理治療可以減輕青少年抑鬱症狀，並且大多數患有抑鬱症的青少年沒有得到診斷或治療的結論後，修改了其建議。它表示，仍然不建議對年幼兒童進行常規篩查，因為沒有足夠的證據表明這些相同的測試和治療方法對他們有所幫助。
四月份的《兒科學》雜誌上的另一項研究呼應了該工作組的發現，得出的結論是，篩查測試可以準確識別出患有抑鬱症的青少年。據估計，5.9% 的少女和 4.6% 的少年患有抑鬱症。據工作組稱，估計有 2.8% 的 13 歲以下兒童也患有抑鬱症。抑鬱症會增加各個年齡段人群的自殺風險，並且是 15 至 24 歲青少年中的第三大死因（僅次於車禍和兇殺）。根據美國疾病控制與預防中心（CDC）的資料，該年齡段每 100 至 200 次自殺嘗試中就有一次成功。
美國兒科學會建議兒科醫生在例行體檢期間詢問青少年的情緒、自殺念頭和性取向（一些同性戀青少年患抑鬱症和自殺的風險增加）；美國醫學會建議對因家庭或藥物濫用問題而被認為有患抑鬱症風險的青少年進行篩查。
工作組並非試圖鼓勵更多使用抗抑鬱藥物，其中一些藥物與自殺風險增加有關，科羅拉多州公共衛生和環境部的工作組主席兼首席醫療官 內德·卡隆格 告訴 ScientificAmerican.com。“如果我們看到的只是篩查後緊跟著藥物治療，那將是一種傷害，”卡隆格今天下午說，並補充說，因為這些藥物與自殺風險增加有關，所以只有在青少年可以接受自殺行為監測並且同時接受心理治療時，才應開處方。
圖片 © iStockphoto/Carlos Martinez