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據澳大利亞布里斯班時報報道（並由ProMED-mail注意到），上週末在智利南部海岸發現了 1000 多隻企鵝的屍體。大量死亡的原因仍然是個謎。據報道，這些鳥類是麥哲倫企鵝（Spheniscus magellanicus）和洪堡企鵝（Spheniscus humboldti），原產於智利南部和阿根廷周圍的水域，並向北遷徙以度過南半球的冬季。
“華盛頓大學西雅圖分校的生物學教授 P. Dee Boersma 說，“就這個數量而言，似乎有很多被漁網捕獲。” 她說，雖然漁網偶爾會造成殺戮，但更常見的情況是一次只捕獲幾隻。在阿根廷看到有關這些鳥類的電視報道後，她指出，“它們看起來沒有油汙，”（來自漏油事件的覆蓋，這會破壞它們羽毛上的塗層，使它們暴露在寒冷的水域中）。智利海軍中尉羅德里戈·贊布拉諾告訴《巴塔哥尼亞時報》，它們似乎也沒有中毒。”
Boersma 也是阿根廷蓬塔湯博麥哲倫企鵝專案的負責人，她推測企鵝實際上可能是死於有毒藻類大量繁殖（在南美洲秋季很常見）。她指出，2000 年，冬季藻類大量繁殖導致阿根廷海岸數千只企鵝死亡。最近發現的一些死亡企鵝已被送往附近的瓦爾迪維亞大學進行分析。
但 Boersma 警告說，不要指望很快得到答案——甚至永遠得不到答案。她解釋說，為了檢測藻類大量繁殖產生的化學物質痕跡，樣本必須是最近死亡的，因為明顯的化學線索“消散得非常快”。
去年 12 月，七種企鵝被列入瀕危物種名單，儘管麥哲倫企鵝和洪堡企鵝都不在其中。科學家將滅絕的威脅主要歸因於氣候變化，因為冰層融化並改變了企鵝的棲息地和食物供應。一月份發表在《美國國家科學院院刊》上的一項研究發現，如果南極洲的冰層以預測的速度變化，那麼到本世紀末，帝企鵝將幾乎滅絕。
麥哲倫企鵝圖片由reurinkjan透過 Flickr 提供