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就在 38 年前的今天，美國專利局正式承認了一項發明，這項發明將有助於使電腦更易於大眾使用。我們當然說的是道格拉斯·恩格爾巴特的“顯示系統的 X-Y 位置指示器”，今天更普遍地被稱為電腦滑鼠。恩格爾巴特，當時是斯坦福研究所（SRI）在加利福尼亞州門洛帕克的的一名 83 歲研究員，於 1967 年提交了專利申請，但不得不等待三年政府才承認他的技術，該技術提供了一種工具，只需簡單地移動手，而不是透過使用鍵盤或輕筆按壓電腦顯示器，在充滿綠色文字的螢幕中摸索，即可導航圖形豐富的電腦螢幕。
儘管今天在很大程度上被認為是理所當然的，但使用“X-Y 位置指示器”在電腦螢幕上移動的概念在當時是一個激進的想法。恩格爾巴特在他的專利申請中將他的發明描述為“一種機構，包括一個小外殼，該小外殼適於握在手中，並具有兩個輪子和一個惰輪滾珠軸承，用於接觸其所放置的表面。” 這是一種比“軌跡球”（一種電腦介面，允許您透過手指或手掌在裝有感測器的插座中的球上滾動來控制游標）更簡潔的電腦螢幕導航設計，軌跡球是由湯姆·克蘭斯頓、肯揚·泰勒和弗雷德·朗斯塔夫作為加拿大皇家海軍 DATAR 系統的一部分於 1952 年發明的。軌跡球今天仍在使用，但規模小得多——克蘭斯頓和朗斯塔夫的發明實際上使用的是保齡球。最初的軌跡球和恩格爾巴特的位置指示器為現代電腦介面提供了祖先，現代電腦介面可以是無線的，可以是使用雷射二極體確定位置的光學滑鼠，甚至可以在三個維度上執行（就像 任天堂 Wii 遊戲系統的控制器一樣）。
人們可能會想象，發明像電腦滑鼠這樣無處不在的東西會讓恩格爾巴特成為富翁。但是，據 BBC 新聞 報道，他的專利在電腦廣泛使用之前就過期了——因此恩格爾巴特既沒有獲得他發明的認可，也沒有獲得版稅。施樂公司是第一家銷售配備滑鼠的電腦系統的公司——1981 年的 8010 Star 資訊系統，但直到蘋果公司將其作為原始 Macintosh 的標準配置（於 1984 年首次亮相）後，滑鼠才成為現代詞彙的一部分。Microsoft Windows 和 Web 瀏覽器的出現加速了滑鼠在 20 世紀 90 年代的普及。
滑鼠的創造和發展與網際網路的創造和發展並行。恩格爾巴特最初發明滑鼠是為了導航他的 oNLine 系統（NLS），這是網際網路的前身，允許電腦使用者共享儲存在他們電腦上的資訊。NLS 是恩格爾巴特在美國國防部高階研究計劃署（當時簡稱為“ARPA”）的資助下開發的，也是第一個成功使用 超文字 連結檔案的系統（透過點選滑鼠使資訊可用）。
1971 年，滑鼠技術從恩格爾巴特的實驗室傳到了施樂帕洛阿爾託研究中心 (PARC)，當時曾在 SRI 為恩格爾巴特工作的電腦工程師 比爾·英格利希 加入了 PARC。恩格爾巴特自己在 SRI 的工作於 1989 年結束，當時麥克唐納·道格拉斯公司（在他發現自己在 SRI 的部門幾次易手後為其工作的一家公司）關閉了他的實驗室。那一年，恩格爾巴特成立了 Bootstrap 研究所，這是一家位於加利福尼亞州門洛帕克的諮詢公司，他透過該公司鼓勵研究人員分享研究成果並在彼此的成就基礎上再接再厲。
（圖片由美國專利局提供）