與計算機對話

螢幕上，一小段黑色線條在你面前閃爍。一隻手放在鍵盤上，另一隻手放在滑鼠上。你準備好滾動、重新載入、雙擊——也許是為了開啟電子表格或古墓麗影的最新版本。計算機顯示器、鍵盤和滑鼠是如此普遍，以至於在工業化世界中，幾乎沒有人不熟悉這種設定。然而，許多旨在使個人計算更加容易的新技術正在湧現，其中包括語音識別、手寫識別和觸控式螢幕。

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我們與計算機的對話方式當然有改進的空間。“我不認為這裡有人喜歡個人電腦，”位於加利福尼亞州帕洛阿爾託的產品設計諮詢公司 IDEO 的研發主管 Rickson Sun 說。“我們花費了數百萬年的時間進化到今天，有點像狩獵和採集，四處走動，而不是坐在螢幕前。” 但並非所有人都認為新技術將完全取代現有標準。雖然滑鼠可能很快就會成為過去，但傳統鍵盤很可能仍然會存在。

在 20 世紀 60 年代，第一批鍵盤和顯示器是名副其實的革命性產品。為了與早期的計算機（如 Mark1、ENIAC 和 UNIVAC 等機器）互動，使用者必須依賴穿孔卡片。最初的顯示器基於陰極射線管 (CRT)，這項技術借鑑自電視螢幕。熟悉的 QWERTY 鍵盤（以鍵盤左上角五個鍵的順序命名）源自機械打字機。這些 CRT 顯示器和 QWERTY 鍵盤在今天的意義上遠非使用者友好，但在圖形使用者介面 (GUI) 出現之前，它們沒有競爭對手或補充。

“【在那個時候】滑鼠絕對是沒用的，因為一切操作都透過鍵盤按鍵完成，”康奈爾大學的人體工程學教授 Alan Hedge 解釋說。“因此，GUI 的出現導致了對不同型別輸入裝置的需求。” 第一臺真正的現代個人電腦是 ALTO，於 1973 年在施樂帕洛阿爾託研究中心 (PARC) 開發。這臺計算機比 Apple Macintosh 早 11 年推出，它具有 GUI 和滑鼠。Macintosh 使滑鼠成為主流，當 IBM 相容計算機從基於按鍵的作業系統 MS-DOS 切換到 Windows 時，滑鼠成為所有個人電腦的標準配置。

隨之而來的是大量的改進，但很少有根本性的變化。機械滑鼠變成了光電和無線滑鼠，並添加了滾輪。製造商推出了軌跡球，它基於相同的技術，作為筆記型電腦上滑鼠的替代品。液晶顯示屏（LCD 螢幕）出現了，它是 CRT 顯示器更薄更輕的版本。一些計算機採用了更符合人體工程學的舊 QWERTY 鍵盤版本。

真正的創新，像往常一樣，誕生於必要性，當計算機以個人數字助理 (PDA) 的形式進一步縮小時。早期的 PDA 看起來像迷你筆記型電腦，它們的小型鍵盤很難使用，特別是當您必須一隻手握住裝置，另一隻手打字時。為了解決這個問題，PDA 設計師採用了手寫識別技術。最早的版本失敗了。但是，當美國機器人公司開發出他們流行的 PDA Palm Pilot 時，他們推出了 Graffiti，這是一種速記符號，裝置可以比實際草書更容易地讀取。

“Graffiti 的優勢在於他們可以用小型處理器來實現它，所以他們可以廉價地將其推向市場，”斯坦福大學計算機科學教授 Terry Winograd 說。Graffiti 要求使用者學習計算機的寫作方式（而不是像最初計劃的那樣反過來），但它在小型裝置上比鍵盤具有明顯的優勢。今天，幾乎所有 PDA 都使用某種形式的 Graffiti。

蜂窩電話現在面臨著同樣的微型化困境，尤其是在它們試圖與 PDA 合併時。許多手機沒有采用手寫識別技術，而是採用了語音識別技術，這項技術也處於起步階段，但潛力巨大。“我的直覺是，隨著在小型機器上進行語音處理的能力變得可行（而現在還遠非如此），語音識別將會更加普及，”Winograd 說。“你不會想在你的手機上安裝一個小鍵盤，因為在一個小鍵盤上打字是很糟糕的，而且你已經在使用語音裝置了，所以對於簡短的內容，你寧願說出來。”

但語音控制有其侷限性：“聽覺資訊的問題在於你必須保持資訊非常簡單，因為它是由大腦序列處理的資訊流，”Hedge 說。“所以你真的無法忍受一臺以我們在計算機螢幕上放置視覺資訊的速率對你說話的計算機。” 他還看到了手寫識別的缺點。“任何認為我們可以用基於筆的計算取代鍵盤的想法都是非常錯誤的。用筆書寫的最快速度大約是你打字速度的三分之一。與打字時的多通道輸出相比，它是一個單通道輸出，語音也存在同樣的限制。這些技術只是一些基本的、根本的人類侷限性，而這些侷限性通常被忽視。”

“用 10 個手指可以做很多事情，”Winograd 補充道。“你 10 個手指同時工作的頻寬比你擁有的任何其他輸出裝置都大，音樂就是一個很好的例子。我不認為鍵盤會消失，但是很多工不需要它，對於這些任務它將會消失。” 他不認為鍵盤會進行深刻的重新設計，因為任何改進都必須值得學習新的佈局。“為什麼我們國家不使用公制？我想沒有人會不同意公制更好，”他說。“除非你做像單手鍵盤這樣的事情，否則沒有太大的優勢。”

對於滑鼠來說，情況就不同了。“滑鼠是這個年代的傳真機，”Hedge 評論道。“到本十年末，它將相對稀缺。你很可能會看到許多輸入技術融合為一種技術形式。” 結果可能是一種觸控板。“表面本身既充當鍵盤又充當輸入裝置；表面上的任何位置都可用於移動游標，”Hedge 指出。“但它還具有允許您執行各種新的手勢輸入的優勢，這些手勢輸入可以處理過去需要一系列滑鼠點選才能完成的操作。例如，在表面上將拇指和手指拉到一起，以一種捏的姿勢來剪下一段文字。因此，整個工作方式變得非常不同。”

這種觸控板的工作原型已經存在，預計將在秋季進入市場。下一步可能是將輕型顯示器與這種觸控表面技術整合，從而將所有三個原始元件結合在一起。“顯示器正朝著更薄、更輕的方向發展；它們就像紙張一樣，”Sun 說，他指的是電子墨水，這是一種正在多家公司開發的新型顯示技術。“你將擁有非常高的解析度，因此你可以在一張小紙上顯示很多小字。你將擁有一疊紙，它們可以輕鬆更新。紙張輕薄、柔韌且輕便。”

顯示眼鏡也已經成為現實，儘管通常是可穿戴計算機的一部分，而可穿戴計算機本身也很少見。根據 Winograd 的說法，顯示眼鏡可能在短期內不會普及。“你不想戴特殊的眼鏡，”他說。“反正你也會帶著手機。如果從長遠來看，你的手機將被類似助聽器的東西取代。如果其他一切都消失了，而你仍然攜帶某樣東西的唯一原因是為了看它，那麼把它戴在臉上是有道理的。”

那麼，當前個人電腦的末日臨近了嗎？“標準的螢幕加鍵盤加指點裝置將會消亡，”Winograd 總結道，但他補充說，“我認為你仍然會想要有一些時候坐下來，全神貫注並最大化吞吐量。並不是說當前的螢幕和鍵盤是最佳的，但它將大致是那種配置。有些型別的工作站已經非常最佳化，你可能永遠找不到更好的東西了。”