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大約十年來，公共衛生官員一直在積極推廣結腸鏡檢查。這種使用管子和攝像頭檢查結腸內生長的程式，被認為是檢測可治療腫瘤的黃金標準。但一項有爭議的新研究表明，這種方法僅能降低直腸附近腫瘤的死亡率，而這些腫瘤更常見且更容易被發現。
根據今天線上發表在《內科醫學年鑑》上的一項新研究，結腸鏡檢查使大腸或左側腫瘤的死亡率降低了 67%，但對於癌症位於右側，更深入結腸內部的人來說，則沒有任何區別。
多倫多聖邁克爾醫院的研究人員比較了 10,000 多名死於該疾病的加拿大人與 51,000 名未死於該疾病的人的理賠記錄。他們推測，外科醫生和內科醫生（他們在進行該手術方面不如胃腸病學家熟練）的不完善篩查，以及左右兩側腫瘤外觀的差異可能是罪魁禍首。
紐約州羅斯林聖弗朗西斯醫院醫療事務副總裁兼胃腸病學家傑克·索特拉基斯說，由於右側更靠近消化系統的起點，當醫生進行結腸鏡檢查時，右側可能無法得到徹底清潔。患者可能沒有喝完沖洗結腸廢物所需的特殊混合物，這可能會掩蓋更上方的腫瘤，並且右側的腫瘤可能比左側的腫瘤更具侵襲性，他說。
之前的研究推斷，結腸鏡檢查估計可將結腸癌死亡率降低 76% 到 90%。與早期的檢測方法（如檢查左下結腸的乙狀結腸鏡檢查和液體硫酸鋇照亮 X 射線大腸的鋇灌腸）不同，結腸鏡檢查可以到達右側區域。
但一些醫生對這一發現持懷疑態度，他們指出，這項研究沒有區分出於診斷目的而進行的結腸鏡檢查與預防目的而進行的結腸鏡檢查。紐約州布朗克斯區阿爾伯特·愛因斯坦醫學院外科和分子遺傳學教授托馬斯·韋伯說，與僅僅進行預防性篩查的人相比，接受結腸鏡檢查以診斷結腸癌症狀（如肉眼可見的出血和腹脹）的人更有可能患癌症。美國癌症協會癌症篩查主任鮑勃·史密斯說，與無法解釋的貧血（可能是結腸右半部分癌症的徵兆）不同，出血和腹脹更可能表明左半部分的癌症，左半部分約佔腫瘤的 55% 到 60%。（其餘部分在右側，並且越來越常見，他說。）
“這是一個令人驚訝的發現，因為結腸癌預防界推廣這種方法的原因之一是因為它可以進入結腸的右側，”韋伯告訴我們。“在這種情況下，因噎廢食是非常不幸的。”
據美國癌症協會稱，結腸癌是美國第三大常見腫瘤，今年確診病例為 108,000 例，死亡人數為 41,000 人。史密斯告訴我們，在過去 10 年中，只有 40% 的成年人接受過結腸鏡檢查。
（於 12 月 16 日下午 3 點更新，以更正解剖學描述。）
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圖片 © iStockphoto/Sebastian Kaulitzki