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除了所謂的宮頸癌疫苗外，目前還沒有專門批准用於預防惡性腫瘤的疫苗。但是，由性傳播的人乳頭瘤病毒 (HPV) 引起的宮頸癌並非唯一與病毒相關的腫瘤；另一種是鉅細胞病毒 (CMV)，這是一種通常無害的皰疹病毒，是針對腦腫瘤患者的潛在治療性癌症疫苗的目標。
正如本月《大眾科學》報道，在最常見的腦腫瘤型別——多形性膠質母細胞瘤 (GBM) 中發現了 CMV，馬薩諸塞州民主黨參議員愛德華·肯尼迪正在與之抗爭的癌症就是這種。杜克大學正在招募 20 名患有這類腫瘤的患者，進行一項聯合 1/2 期臨床試驗（檢查產品安全性和有效性的早期測試階段），以測試針對這些患者的實驗性疫苗療法。它還在另一項試驗中測試類似的方案。
杜克大學神經腫瘤學家 Duane Mitchell 正在領導 GBM 疫苗治療試驗，他對這些試驗持樂觀態度，他告訴《大眾科學》，開發一種針對 CMV 的疫苗“可能是一種考慮治療這些腫瘤的全新方法”。
與此同時，製藥巨頭諾華正在研發一種 CMV 疫苗，以預防病毒感染。這家總部位於瑞士巴塞爾的公司上個月底宣佈，它預計今年將開始預防性 CMV 疫苗的 2 期試驗（該試驗測試有效性）。雖然 CMV 對大多數人沒有危險，但它每年感染美國 30,000 名新生兒，導致嚴重的殘疾，例如視力或聽力喪失、癲癇發作和認知問題，據美國疾病控制與預防中心 (CDC) 稱，受影響人數為 8,000 人。對於免疫系統較弱的人，例如 艾滋病 患者，它也可能是致命的。
儘管如此，仍然存在挑戰。賓夕法尼亞大學榮譽退休教授 Stanley Plotkin 是一位測試預防性 CMV 疫苗的研究人員，當他發現疫苗似乎產生了免疫反應但實際上並未預防感染時，他遭遇了挫折。“抗體是否足夠，還是您需要細胞免疫反應？或者，細胞免疫反應是否足夠，而您不需要抗體？這些都是尚未解決的問題，”Plotkin 在 2006 年告訴《科學家》雜誌，“這些問題在一定程度上阻礙了 CMV 疫苗的開發。”
圖片 © iStockphoto/Douglas Allen