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包皮環切術經常因其潛在的健康益處而受到讚揚：男嬰尿路感染風險降低，青少年和男性艾滋病毒感染率降低。現在，一項新的研究表明，它還可以降低男性感染另外兩種常見的、無法治癒的性傳播疾病的機率。
在烏干達進行的涉及5,534名男性的兩項隨機對照試驗發現，成年後接受包皮環切術的男性感染皰疹的可能性降低了25%，感染人乳頭瘤病毒（HPV）的可能性降低了30%以上， 而未接受包皮環切術的同齡人。（研究中，8%的接受包皮環切術的男性和10%的未接受包皮環切術的男性感染了皰疹；18%的接受包皮環切術的男性和28%的未接受包皮環切術的男性感染了HPV。）今天發表在《新英格蘭醫學雜誌》上的研究沒有發現包皮環切術降低感染梅毒的風險。此前的研究表明，包皮環切術可使男性感染艾滋病毒的風險降低高達 60%。
“資料非常清楚地表明，包皮環切術不僅有助於預防艾滋病毒，而且對預防皰疹和HPV具有顯著的積極影響，” 國家過敏和傳染病研究所（NIAID）主任安東尼·福奇說，該研究所資助了這項研究。他補充說，降低男性感染皰疹和HPV的風險可能會降低女性的感染率。
福奇告訴《大眾科學》網站，包皮環切術，即切除男性的包皮，可能會降低男性感染的風險，因為包皮潮溼的環境為“病毒和細菌的完美滋生地”。它容易撕裂和長瘡，如果發炎，他說，“它會為艾滋病毒的傳播提供更肥沃的土壤。”
西雅圖華盛頓大學全球健康副主席兼教授朱迪思·瓦瑟海特是該研究的隨刊評論的合著者，她稱這些發現是“改變遊戲規則”的發現，應該使與父母坦誠討論包皮環切術的健康益處成為常規醫療實踐的一部分。過去三十年，美國新生兒包皮環切術的比率有所下降：2006年約有56%的男嬰接受了包皮環切術，低於1979年的約65%，這是根據2006年國家醫院出院調查得出的結論。
在醫療補助不涵蓋包皮環切術的16個州，醫院新生兒包皮環切術的數量比在涵蓋包皮環切術的州少 50%，發表在11月《美國公共衛生雜誌》上的研究表明。儘管越來越多的證據表明其益處，但美國兒科學會不贊成常規嬰兒包皮環切術，儘管它目前正在審查其立場。因此，瓦瑟海特告訴《大眾科學》網站，“根據不同的兒科醫生或婦產科醫生或助產士，要麼不提及任何事情，除非父母提出要求，要麼不從保護兒子免受這三種常見的、目前無法治癒的性傳播感染的潛在益處的角度來介紹包皮環切術的選擇。”
美國約有17%的人感染了皰疹，至少有一半的人在某個時候會感染HPV，據估計，去年有3,800名美國女性死於宮頸癌，這與HPV有關。
“這裡的主要資訊是，這確實是非常好的訊息，應該改變我們對男性包皮環切術潛在作用的看法，”瓦瑟海特說，“從預防艾滋病毒到這成為保護男孩和男性免受這三種目前無法治癒的常見病毒性性傳播感染的絕佳機會。”
顯示皰疹的透射電子顯微照片/弗雷德·墨菲和西爾維婭·惠特菲爾德，美國疾病控制與預防中心，透過公共衛生影像庫