醫學的進步通常是漸進式的。一種抗抑鬱藥或降膽固醇藥物之後又出現另一種，但治療效果僅略有提高。疫苗則不同。透過免疫接種預防疾病，無論是脊髓灰質炎還是腮腺炎，都有可能改變醫療實踐，有時甚至完全消除疾病。天花現在（我們希望）被限制在俄羅斯和亞特蘭大疾病控制與預防中心嚴密保護的冰櫃中。
疫苗開發人員似乎正處於另一項非凡成就的邊緣。美國食品和藥物管理局即將批准兩種疫苗——一種來自默克公司，另一種來自葛蘭素史克公司——在臨床試驗中已證明它們可以預防兩種型別的人乳頭瘤病毒 (HPV) 的感染，這兩種病毒佔宮頸癌的 70%。這可能會大大減少這種疾病的發生，這種疾病是全球女性第二常見的惡性腫瘤，並且會導致一半以上的患者死亡。在美國，每年有超過 10,000 名女性患上侵襲性宮頸癌，近 4,000 人死於該疾病。
公共衛生界現在需要為一項與開發疫苗同樣艱鉅的任務做好準備。它必須說服數百萬家長讓他們的孩子接種性傳播疾病疫苗。許多青少年在初次性經歷後的幾年內感染 HPV，通常在十幾歲初。
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這意味著接種疫苗的最佳時間可能是在 10 歲到 12 歲之間，那時兒童不太可能發生性行為，並且他們已安排接種水痘、麻疹等疫苗的加強針。默克疫苗還可以預防另外兩種型別的 HPV，這兩種 HPV 幾乎導致所有生殖器疣，這也是鼓勵男孩也接種疫苗的動力。
針對 11 歲兒童開展性病疫苗接種的公共衛生運動肯定是一項微妙的任務。2005 年 11 月下旬發表在《青少年健康雜誌》上的一項調查指出，在接受調查的 513 名醫生中，一半認為家長會抵制讓孩子接種性病疫苗。醫生們還擔心家長對疫苗安全性的看法，71% 的人表示，這些擔憂可能會成為疫苗接種的障礙。
然而，對於宗教保守派的反疫苗宣傳的擔憂可能被誇大了。儘管一些保守派認為疫苗會削弱他們“禁慾是最好的”的口號，但另一些人已經明白，免疫接種並不排除個人決定不發生性行為。
為了公共健康，政治議程應該放在一邊。美國疾病控制與預防中心的免疫實踐諮詢委員會（負責編制國家推薦疫苗清單）應全力支援默克公司的 Gardasil 和葛蘭素史克公司的 Cervarix。批准將促進其他活動，例如從保險公司獲得報銷，這將推動疫苗成為日常護理的一部分。公共衛生官員和製藥公司必須迎接發起清晰有力的資訊宣傳活動的挑戰。最重要的是要傳達的資訊是，這種疫苗是救命的，每個進入青春期的孩子都應該接種。