本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。 透過購買訂閱，您將有助於確保關於當今塑造我們世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
為什麼蚊子可以攜帶致命病毒而不受其侵害，並存活下來，將西尼羅河病毒、登革熱以及許多其他致命疾病傳播給人類。根據新的研究，昆蟲的原始免疫系統認識到這些病毒是危險的，並且會將微生物的遺傳物質切成無害的碎片。
但是在對抗病毒的同時，蚊子會將它們傳遞給人類（在某些情況下也會傳遞給其他動物），而人類似乎沒有能力將其切碎。這項發表在今天的《美國國家科學院院刊》上的發現，可能會導致加強人類對這些微生物的免疫力的療法，或者去除蚊子的防禦機制，使其在被病毒入侵時直接死亡，而不是存活下來並廣泛傳播病毒。
普遍的理論是這些病毒和蚊子和諧共處。但是昆蟲學家發現事實恰恰相反。“我們感到震驚，”主要作者凱文·邁爾斯告訴ScientificAmerican.com，“長期以來，人們一直認為這是一種非常良性的關係。”
邁爾斯和他在弗吉尼亞理工學院和州立大學（位於弗吉尼亞州布萊克斯堡）的同事們，在用與致病微生物密切相關的病毒感染昆蟲時，發現了蚊子的秘密。他們發現蚊子的免疫系統切斷了病毒的遺傳物質，因此昆蟲沒有生病。然後，該團隊用一種經過基因改造的病毒感染了蚊子，該病毒阻止了它們的切割機制。這些蚊子無法對入侵者發起攻擊，其死亡速度比感染正常病毒的蚊子快兩到五倍。
研究合著者扎克·阿德爾曼說，瞭解蚊子如何抵禦病毒攻擊可能會在未來改善人類健康。
他說：“如果可以對蚊子進行基因改造，那麼蚊子會在感染後死亡。” “這項工作暗示這是一種可能的應用。”他補充說，未來用於治療人類的抗病毒療法可能會模仿蚊子的殺病毒技巧而製成。“如果我們能夠了解蚊子是如何做得如此出色的，”他說，“也許我們可以學到一些關於如何在人類中治療這種疾病的知識。”
（瘧疾是一種寄生蟲，而不是病毒，因此尚不清楚這些技術是否適用於這種特定的蚊媒疾病。）
（圖片由美國疾病控制中心提供。）