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討厭寒冷嗎？ 好吧，這裡有一個帶有諷刺意味的、略帶安慰的好處，是全球變暖帶來的：炎熱的日子比以前來得更早了。
根據政府間氣候變化專門委員會 (IPCC) 的資料，從 1905 年到 2005 年，地球的平均氣溫升高了 1.33 華氏度（0.7 攝氏度）。哈佛大學和加州大學伯克利分校的科學家今天在《自然》雜誌上報告，在過去的 50 年裡，每個季節的開始都比前一個世紀提前了近兩天。科學家們之前已經注意到春季提前，但新的研究結果（基於對 1850 年至 2007 年間陸地和海洋表面溫度的分析）表明，每個季節都提前開始了。
這種轉變的原因尚不完全清楚，但研究作者懷疑，北極濤動，一種橫跨北半球的氣流模式，可能在其中發揮作用。這種模式給陸地帶來了更強的冬季風——以及因此更溫暖的海洋空氣——推高了冬季氣溫，並可能（研究人員說）引發了春季提前。並且過早的春季解凍意味著今年早些時候土壤更乾燥；土壤越乾燥，其吸收和滯留熱量的能力就越強。
研究報告的共同作者、加州大學伯克利分校環境研究所聯合主任 伊內茲·馮 說，這種結合可能會導致春季過早和夏季乾旱的惡性迴圈。“因為土壤乾燥，所以會變得更熱。如果變得更熱，冬季的冰雪和雨水的蒸發就會更快，”馮在接受ScientificAmerican.com採訪時說。“更多的乾旱，更嚴重的乾旱，更長時間的乾旱——這就是我非常擔心的。”
圖片 © iStockphoto/Clint Spencer