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三年前，美國癌症協會 (ACS) 釋出了一些令人振奮的訊息：幾十年來首次，美國癌症死亡人數下降。這一趨勢在接下來的一年裡仍在繼續。但今天新的研究表明，這一里程碑對一部分人群——非裔美國人來說，喜憂參半。他們的癌症死亡人數也在減少——在某些情況下，他們的降幅甚至比白人更快——但這種疾病仍然更常奪走他們的生命。
美國癌症協會的一份新報告稱，今年大約有 15 萬黑人將被診斷出患有癌症，超過 63,000 名非裔美國人將死於這種疾病。還有一些數字：1990 年，每 10 萬非裔美國男性中有 399 人死於癌症；到 2005 年，這一數字降至每 10 萬人中的 297 人。但白人男性最初的癌症死亡率就低於黑人男性，並且也顯示出改善：1990 年為每 10 萬人中的 272 人，2005 年為每 10 萬人中的 223 人。
在女性中，1990 年非裔美國女性的癌症死亡率為每 10 萬人中的 205 人，到 2005 年降至 180 人。相比之下，1990 年白人女性的數字為每 10 萬人中的 173 人，2005 年的數字為每 10 萬人中的 155 人。（計算這些數字需要一段時間，因此我們在 2006 年和 2007 年聽到的關於癌症死亡人數下降的重大新聞反映了 2003 年和 2004 年的趨勢。因此，今天的報告反映了 2005 年的數字。）
換句話說，非裔美國人和高加索人之間的差距正在縮小，但從百分比來看，女性的差距縮小幅度不如男性。
正如預期的那樣，吸菸模式的差異可能是造成這些數字的原因。美國癌症協會癌症發生戰略主管艾哈邁丁·傑馬爾 (Ahmedin Jemal) 表示，黑人男性追趕白人男性的部分原因是，由於非裔美國男性戒菸的比例高於白人男性，肺癌死亡人數有所下降。同樣，報告指出，黑人女性的肺癌死亡率正在上升，這可以解釋為什麼黑人女性沒有看到白人女性所看到的增長。（傑馬爾說，女性開始吸菸的時間比男性晚大約 20 年，因此女性肺癌死亡人數的下降將滯後於男性。）紐約市拉爾夫·勞倫癌症護理和預防中心總裁兼創始人哈羅德·弗里曼表示，未來可能的一個亮點是：今天的黑人兒童的吸菸率低於任何其他種族或族裔群體，這表明他們可能在未來幾年更好地免受癌症的侵害。
對這些數字的另一種潛在解釋是：乳腺癌和結腸癌對黑人女性的致命性仍然高於對白人女性的致命性。
報告稱，黑人所有癌症的五年生存率也低於白人——分別為 57% 和 66%。傑馬爾說，許多因素可能導致這種情況：非裔美國人更有可能在疾病晚期被診斷出來，此時治療效果較差。他說，他們不太可能接受推薦的治療方法，例如肺癌手術。報告稱，在某些情況下，例如乳腺癌，腫瘤的生物學差異可能起作用。
弗里曼說，其他促成因素可能包括生活方式，包括高鹽和高脂肪飲食。其餘的則涉及金錢和保險範圍：非裔美國人不成比例地貧困、沒有保險或參加醫療補助計劃，而參加醫療補助計劃的人在對抗癌症方面並不比沒有保險的人做得更好，弗里曼說。
但是，生存率反映的是一個人被診斷出患有癌症以來的時間；它們並不一定意味著他的整體壽命會更長。那麼，黑人和白人之間五年生存率的縮小真的重要嗎？
弗里曼說，這很重要。在過去半個世紀裡，黑人和白人的預期壽命都有所增加，但非裔美國人的預期壽命仍然較低。他說，目前白人女性的預期壽命為 80 歲，而黑人女性為 73 歲。在男性中，白人預計可以活到 73 歲，而黑人男性則為 67 歲。
鑑於心臟病和癌症（美國兩大死因）在吸菸方面有共同起源，並且黑人因癌症和心血管疾病造成的死亡率高於白人，“如果消除黑人不成比例的癌症負擔，種族生存差異的一部分將被消除，”弗里曼說。“為所有種族減少心臟病和癌症的措施可能會對延長壽命產生顯著影響——這種增長對黑人來說將是不成比例的。”
圖片來源：aloshbennett via Flickr