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在公眾意識中，乳腺癌是與女性聯絡最密切的癌症型別，但肺癌現在已超過乳腺癌，成為女性癌症死亡的首要原因。根據今天發表在《美國醫學會雜誌》上的一份報告，自1930年以來，患有該疾病的女性死亡人數增加了600%，而同期男性死於肺癌的人數則下降了。研究人員建議，未來對肺癌病因的研究需要納入更多女性，並考慮與性別相關的差異。
2003年，美國有80100名女性被診斷出患有肺癌，比1990年增加了60%，其中68800人死亡。同期，男性新發病例數保持不變。紀念斯隆-凱特琳癌症中心的馬克·G·克里斯和他的同事報告說，這種差異很大程度上歸因於吸菸行為的差異。自20世紀60年代以來，男性吸菸者的人數減少了約一半，而女性吸菸者的人數僅減少了25%。此外，該疾病在一些女性患者中的表現不同，導致蛋白質表達增加、DNA修復率降低和特定基因突變發生率增加。“許多女性在20年前就停止吸菸，但仍然會患上癌症，”克里斯說。“然而，她們對一些靶向治療的反應比男性更有利，我們正在努力找出原因。”
在美國，肺癌現在導致的女性死亡人數與乳腺癌和所有婦科癌症的總和一樣多。“除非採取有效的菸草控制措施，否則20世紀美國女性肺癌發病率的急劇上升將在本世紀發展中國家的女性中重演，”該團隊總結道。“遏制發展中國家女性菸草使用量的增加是當今世界預防疾病的最大機會之一。”