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新的統計資料顯示，與其它國家相比，美國嬰兒在一歲之前死亡的可能性持續惡化。
根據美國疾病控制中心（CDC）今天釋出的一份報告，美國目前的嬰兒死亡率在全球排名第29位，而八年前的排名為第27位。回到1960年，該國在嬰兒死亡人數方面排名第12位。
新的排名是基於2004年的嬰兒死亡人數，這是37個發達國家可獲得的最新資料年份。新加坡排名第一，每1000名活產嬰兒中有2例嬰兒死亡；羅馬尼亞排名最後，每1000名活產嬰兒中有16.8例嬰兒死亡。
2005年美國的實際嬰兒死亡率——每1000名活產嬰兒中有6.86例——與2000年（每1000名活產嬰兒中有6.89例）幾乎相同。但自20世紀50年代以來，嬰兒死亡率首次趨於平穩，而政府正努力在2010年前將其降至每1000名活產嬰兒中有4.5例。
為什麼？流行病學家將此歸咎於早產的增長，即妊娠不足37周的分娩，此時危及生命的併發症更有可能發生。足月產發生在妊娠37至41周之間妊娠期。
早期分娩增加的部分原因是多胎妊娠的增加，這種現象與輔助生殖技術的使用有關。國家衛生統計中心的高階統計師瑪麗安·麥克德曼表示，選擇性剖腹產也起著一定的作用。
隨著早產兒出生率從2000年的近12%上升到2005年的近13%，與早產相關的嬰兒死亡人數也隨之增加，上升了5%，佔病例的37%。麥克德曼表示，這些早期出生率的增加來自“醫學指徵”的分娩——醫生要求的剖腹產或引產。
麥克德曼說：“當然，剖腹產在某些情況下對於挽救母親和嬰兒的生命至關重要。”但是，“越來越多的人談論醫學上的選擇性剖腹產，這會在很多方面影響嬰兒的健康：剖腹產進行得更早，有時在女性分娩之前，如果進行得足夠早，那就是早產，此時死亡風險更高。”
美國的剖腹產率約為30%——是世界衛生組織建議的兩倍。
流行病學家認為嬰兒死亡率是衡量一個國家整體健康狀況的一種指標，因為它與母親的健康、醫療保健的質量和可及性、社會經濟狀況以及公共衛生措施有關。初步估計顯示，2006年美國的嬰兒死亡率降至每1000名活產嬰兒中有6.71例。
（圖片來源：iStockphoto/Jenny Bonner）
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