本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
在“科學難以企及？”系列中，我採訪了科學家們關於他們渴望探索但認為無法研究的想法。例如，它們可能涉及超出可能性的機器，例如像太陽一樣大的粒子加速器，或者它們可能是完全不道德的，例如涉及人類的致命實驗。此專題旨在審視不可能的夢想，科學中看似棘手的問題。然而，“科學難以企及？”末尾的問號表明，沒有什麼是不可能的。
科學家：愛德華·O·威爾遜，學術界稱為 E. O. 威爾遜，哈佛大學昆蟲學榮譽館長，佩萊格里諾研究榮譽退休教授，兩次普利策獎獲得者。
想法： 威爾遜建議，“一份完整的地球之上、之中和之下的生命垂直地圖”。
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他指出，首先要記錄“從地面向上穿過大氣層並延伸到太空深處”的生命形式的例項。“我們可以部署由非常細小的多孔或固體表面製成的軌道網，以捕獲微生物——我預測這些微生物將被發現存在。這些網的尺寸可能非常巨大，在到達軌道時從飛行器中的小體積空間展開，並在離開軌道之前收回。”
威爾遜說，然後人們會做同樣的事情，“從地球表面（包括海底）向下，儘可能深入到可以找到生物的地方”。“我們需要一個巖芯，從地表以下 10 米處開始，向下延伸到幾公里深的地方，那裡的溫度變得太高而無法支援生命。”
威爾遜說，這種探測的想法是充分探索“SLIMES——地下岩石自養微生物生態系統——已知那裡一公里深處大量存在”，充滿了“不依賴地表物質和能量”的生物。
“為什麼要這樣做？”威爾遜問道。“為了瞭解邊緣地帶的生命領域，以及許多令人驚訝的發現的前景，包括極端形式的微生物生命，從而引向誰也說不準的結果？”
問題： 威爾遜說，雖然可行且重要，但“就目前而言，技術上可能遙不可及”。
解決方案？ 研究人員提出，不從外太空投放網，而是部署數千甚至數百萬個晶片大小的衛星群，每個衛星只有一角硬幣大小，由於它們以相對較慢的速度行進，因此可以從近地軌道飄落到地面，而不會在重返大氣層時因摩擦而燒燬。這些“太空晶片”可能可以用於對高層大氣進行取樣。這些衛星的三個原型版本（每個都像餅乾大小）剛剛搭乘 NASA 的倒數第二次太空梭任務升空。
“我不是建議繪製完整的生物多樣性地圖，”威爾遜強調說。研究可以一次進行一個探索性專案。
圖片 E.O. 威爾遜，來自哈佛大學網頁（工作人員檔案照片 Rose Lincoln/哈佛新聞辦公室）
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關於作者：Charles Q. Choi 是《大眾科學》的撰稿人。他的作品也曾發表在《紐約時報》、《科學》、《自然》、《連線》和《LiveScience》等刊物上。在他的業餘時間，他遊歷了七大洲。在Twitter上關注他@cqchoi。
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