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就像孩子跳過 iPad 遊戲前的版權資訊一樣，每當我拿到《新英格蘭醫學雜誌》時，我都會直接看臨床病例。最近，我在線上檔案中瀏覽了許多病例。1823 年，該雜誌將這些短文稱為“醫院報告”。有些可能是狄更斯本人寫的。在一個特殊的案例中，一位來自沿海城市 Duxbury 的 70 歲老人走進馬薩諸塞州總醫院，臉上帶著“非常痛苦的抱怨”。一位名叫沃倫的醫生仔細傾聽了患者的症狀。這些都被如實記錄在醫院報告中。如果我有能力訂閱《新英格蘭醫學雜誌》，我就能 知道故事的結局（其餘內容需要付費）。
個案研究可能對單個人或一小群人存在偏見。然而，在積累更多證據之前，它們對於追蹤突然出現的神秘和已確定的疾病狀況是必要的。十月初，當我開始我高度隨意的“清潔飲食”時，我並沒有想到任何特定的狀況。這個實驗是思考食物的好藉口。這也是一項關於個人健康的研究。無論我是否已經暗示自己感覺更健康，我確實注意到在某些飯後感覺更好。我思考了我吃的所有食物的成分。我想知道這些成分來自哪些國家。當然，蔬菜除外。我見過種植我的西紅柿、瑞士甜菜、秋葵和手指土豆的農民。
我的筆記在月中之前都非常詳細，之後我的記錄就變得零星了。我選擇的清潔飲食方法（不吃肉、不喝酒、不吃魚、不吃罐頭食品、不吃加工食品）是隨意的。一些讀者準確地指出了這一點。其他人給了我一些討論清潔飲食的網站連結。但我仍然無法在我在醫學和健康研究方面可靠的來源 PubMed 中找到關於這種特定飲食的證據：PubMed。在他的精心研究的書《癌症編年史》中，資深科學作家喬治·約翰遜指出，飲食與癌症之間缺乏確鑿的證據。
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當我聽到母親的聲音催促我切胡蘿蔔並在午餐時吃蘋果時，我的荷蘭姻親卻吃著夾著乳酪或巧克力屑的三明治，而且似乎沒有任何不良影響。
回到研究。它本應持續四周，但我只有兩週的完整資料。我本打算完全不吃麵包，但不知何故，以西結麵包每天早上都出現在我的早餐中。來自自我實驗的其他注意事項（或“duh”！）包括
- 在我吃很少麵包，主要吃水果和蔬菜的日子裡，我也傾向於進行更長時間的鍛鍊；
- 在飲食的第二週結束時，我的能量水平似乎有所提高，但我沒有任何措施來支援這種感覺；
- 由於我非常關注我吃的東西，所以我吃的也比平時少（研究支援這一點）。
當我採訪研究人員和科學家關於新發現或論文時，我喜歡問這個問題：這項研究最讓你驚訝的是什麼？就我的“清潔飲食”案例而言，我震驚地發現自己有足夠的意志力停止吃薄荷巧克力冰淇淋（屬於加工食品類別）。清潔飲食制度對我來說變成了一個遊戲，我想戰勝它。最近，我又開始吃冰淇淋了。我必須說：吃完後我感覺不太好。
還有其他的見解。外出就餐時，我能夠快速做出決定。除了一些例外，我不得不點沙拉，不加調味汁。那句老生常談的真理又冒出來了：你渴望你無法擁有的東西。我很少吃紅肉，從不吃家禽。（多年前，當我試圖輕輕地哄一隻從拖車上掉下來的病態肥胖的雞遠離繁忙的道路後，我發誓再也不吃雞肉了。）但奇怪的是，在嚴格節食的兩週裡，我渴望一個多汁的漢堡。所以我屈服了——這是我吃過的最好的羊肉漢堡。
有哪些結論？所有飲食總是會與醫學文獻中的某些證據相沖突。我們不斷獲得關於食物如何與人類生物化學、免疫學和微生物組相互作用的有趣見解。但我們是人類，進化成 吃很多東西、喝啤酒、舉杯祝酒、犯錯 和 擺弄大蒜 和 橄欖油。我的建議是：去嘗試一個你自己的案例研究。