本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
這種僅被稱為Pennantia baylisiana的樹種可能是地球上最稀有的植物。事實上，《吉尼斯世界紀錄大全》曾經這樣稱呼它。野外僅存一棵樹，位於紐西蘭海岸附近的三王群島之一，自 1945 年以來，它就孤零零地坐落在那裡。它曾經並不如此孤獨，但人類將山羊引入島嶼，山羊吃掉了該物種的所有其他成員。
在過去的幾十年裡，科學家們試圖培育更多的P. baylisiana樹木，但除了讓插條生長外，簡單的生物學原理成為了障礙：人們認為這棵樹是雌性的，而且似乎需要雄性才能正常產生果實和種子。
在 20 世紀 90 年代初準備該物種的恢復計劃時，紐西蘭環保部 (DoC) 的科學家彼得·德朗格發現了幾條有趣的資訊。首先，紐西蘭大陸的園丁擁有幾棵P. baylisiana幼苗（全部是從原始植株的插條克隆而來），這證明它們是該物種的純正範例，而不是最初認為的其他Pennantia物種的雜交種。其次，其中一棵幼苗在人工授粉後實際上結出了果實。這讓德朗格得出結論，野生的樹可能並非真的是雌性。此外，大約在同一時間發表的類似研究表明，這棵樹是雌性的，但似乎也帶有低水平的雄性特徵，使其能夠自行授粉。
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從那時起，大陸苗圃出售了數百棵P. baylisiana幼苗，但科學家們推遲將樹木或種子帶回三王群島，因為擔心引入疾病或真菌病原體，這些病原體可能會損害健康的野生樹木。
但今年，德朗格和他的團隊帶著種植 1,600 粒P. baylisiana種子的意圖返回三王群島。德朗格說，這些種子經過精心準備，以消除任何疾病的可能性。“我們去除了果肉，將種子風乾，然後在層流罩中用 10% 的次氯酸鹽和 70% 的乙醇清洗。我們發現種子經過這種處理後發芽良好，初步篩選顯示沒有病毒或其他疾病的證據。”
因此，P. baylisiana種子正在返回它們的故土，並且希望新的樹木很快就會隨之而來。預計種子需要 6 到 10 年才能長大到足以自行開花。該專案將持續到他們擁有 500 棵可存活的成年樹木為止。
德朗格說，這個階段令人興奮，但仍然存在風險。“當然，這一行動並沒有解決所有幼苗都來自一棵樹的事實，”他說，“因此該物種受到了嚴重的瓶頸限制”，這意味著它缺乏遺傳多樣性，而遺傳多樣性可以在長期內保護它免受疾病和其他因素的影響。“但我們知道該物種是多倍體[具有額外的染色體]，所以希望它具有足夠的適應力。”
與此同時，德朗格報告說，他的同事們在該島上並沒有閒著。環保部的植物學家珍妮·柯林斯在原始樹附近種植了幾棵插條，其中幾棵已經生長，並在她的幫助下結出了果實。“雖然鳥類可能拿走了大部分成熟的果實，但她設法得到了一些並在田間播種，”德朗格說。雖然幼苗生長了，但不幸的是在一年內就死了。“雖然這聽起來沒有希望，但當您考慮到這些島嶼實際上難以到達，而且到達那裡並進行這類工作成本很高，並且您需要每年訪問三到四次時，她的工作簡直太出色了，”德朗格說。
照片：最後一棵野生Pennantia baylisiana樹。照片由託尼·西爾貝里拍攝。經許可使用。