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我一生中很少有事情能像觀看海獺在加利福尼亞州蒙特雷附近海域嬉戲那樣給我帶來快樂。所以當本週我聽說這些活潑但瀕危的生物可能正在稍微擴大它們的棲息地時，我以為每個人都會認為這是個好訊息。
真是太傻了。
加州海獺（Enhydra lutris nereis）曾因毛皮而被獵殺至瀕臨滅絕，如今數量約為2,600到2,700只，全部生活在加州中部海岸附近一個相當小的棲息地範圍內。問題在於，它們現有的棲息地是美國《瀕危物種法案》(ESA) 賦予它們保護地位的唯一地點。（儘管它們也受到加州州法律和美國《海洋哺乳動物保護法》的保護，但這些法律不約束棲息地。）它們當前棲息地以南的所有區域都被劃定為“禁止水獺區”。
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這項限制的起源不應讓任何人感到驚訝。據加州蒙特雷水獺專案的執行董事Allison Ford稱，當水獺最初根據ESA被列為受威脅物種時，它們在任何地方都受到保護。但是為了保護物種，ESA要求制定恢復計劃。在這種情況下，美國魚類和野生動物管理局希望嘗試將一些水獺轉移到新的棲息地。這個“實驗種群”將保護南方海獺免受災難性事件（如重大石油洩漏）的滅絕。但是為了給水獺創造新的棲息地，政府還劃定了一個禁止水獺區，該區域內的動物將不會對漁業或石油產業產生影響。
Ford說：“不幸的是，‘實驗種群’從未繁榮起來。” 但禁止水獺區仍然存在。
現在，一些水獺正在遊過衝浪區那條看不見的界線，在禁區內尋找海膽和其他美味的海洋生物。漁民對這種入侵感到不滿。“根據歷史行動，我們認為它們最終會消滅加利福尼亞州的貝類產業，”加利福尼亞海膽委員會執行董事Vern Goehring告訴美聯社。
那麼為什麼海獺要遊入禁區呢？“食物供應始終是阻礙水獺生存和擴張的因素，”Ford說。“科學家認為，食物限制是水獺活動範圍某些地區的問題。”
Ford說，大型的單身水獺“傾向於在禁止水獺區來回活動。當然，禁止水獺區存在大量水獺喜歡吃的獵物，”而且由於人類也傾向於喜歡同樣的食物，這就造成了衝突。
“水獺非常貪吃，”Ford說。“它們的食慾很強，每天吃掉相當於自身體重25%的食物。” 水獺沒有脂肪層，而是利用它們的皮毛和高代謝率來保暖。
Ford說，水獺會影響漁業和該行業以其慣常的生產力水平運營的能力，她補充說：“海膽是主要衝突所在。” 但她指出，存在海膽產業的根本原因在於水獺已不在其歷史棲息地中。“水獺是關鍵物種，它們維持海膽數量，而海膽反過來吃海帶。當水獺從生態系統中移除後，你就失去了海帶，這損害了生物多樣性。” Ford說，在加利福尼亞州的其他地區恢復海獺實際上可以增加生物多樣性並創造更多的漁業市場。
無論發生什麼，海獺的擴張都不會是一夜之間發生的事情。過去兩年，種群數量略有下降，只有幾十只水獺定期進入無水獺區。但就目前而言，這足以讓一些人感到擔憂和憤怒。
圖片：海獺，來自維基百科
