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曾經使鴨嘴獸 (Ornithorhynchus anatinus) 成為獵人眼中珍貴目標的濃密防水皮毛，可能很快就會給這種獨特的哺乳動物帶來另一種危險：澳大利亞可能很快就會變得太熱，以至於該物種無法生存。
鴨嘴獸的皮毛非常溫暖且防水，幾乎可以隔絕半水生動物的所有熱量散失——這是一項重要的功能，因為鴨嘴獸每天要在 0 攝氏度的溪流和河流中度過長達 10 個小時。但是，隨著氣候變化使澳大利亞氣溫升高，這種進化優勢使該物種處於不利地位。本週線上發表在全球變化生物學上的研究預測，到 2070 年，超過 30% 的當前鴨嘴獸棲息地將變得對該物種來說太熱。
根據網站澳大利亞氣候變化，模型顯示，到 2070 年，在澳大利亞的新南威爾士州、昆士蘭州和維多利亞州（鴨嘴獸的棲息地），地表溫度將升高高達 5 攝氏度。
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“高隔熱性的皮毛在較涼爽的氣候中是一種優勢，但在較溫暖的條件下則成為一種負擔，”合著者、澳大利亞莫納什大學的講師兼生態學家Jenny Davis在接受BBC 新聞採訪時表示。
戴維斯和她的團隊研究了兩個世紀以來的鴨嘴獸分佈記錄，然後將其與降雨和溫度模型相結合。分析顯示，直到 20 世紀 60 年代，鴨嘴獸的棲息地主要由一個地區接收的降雨量決定。在那之後，動物從總體溫度升高的地區消失了。
戴維斯表示，這項研究表明，不僅需要維持水生棲息地的存在，還需要維持其當前溫度。
鴨嘴獸在 20 世紀初之前一直因毛皮貿易而被獵殺，但現在受到澳大利亞法律的保護。這些進化上獨特的動物是五種卵生哺乳動物物種之一。它們也是其屬中唯一的現存成員，也是世界上僅有的有毒哺乳動物之一。
照片由墨爾本水務公司透過Flickr提供。根據知識共享許可使用