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如果疾病、全球變暖或入侵昆蟲摧毀了一個國家的作物（正如賴比瑞亞目前似乎正在發生的情況）會發生什麼？重要的作物品種會滅絕嗎？農民會永遠失去生計嗎？人們會捱餓嗎？
位於羅馬的全球作物多樣性信託基金旨在防止這種情況發生。該信託基金本週宣佈 (pdf)，它“有望從46個國家拯救 100,000 種不同的糧食作物品種免於滅絕”。透過關注主要作物——例如大麥、小麥、水稻、香蕉/大蕉、馬鈴薯、木薯、鷹嘴豆、玉米、小扁豆、豆類、高粱、小米、椰子、麵包果、豇豆和山藥的稀有品種——該信託基金希望保護世界作物生物多樣性，並最終保護我們的糧食供應。
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信託基金執行主任 Cary Fowler 在一份宣告中表示，該組織已與 46 個國家的 49 個基因庫達成協議，以拯救其科學專家已確定為瀕危的 100,000 個作物品種樣本中的約 53,000 個。
這些作物將儲存在斯瓦爾巴全球種子庫，又名“末日 Vault”，這是一個由挪威政府在斯瓦爾巴群島朗伊爾城村附近的山坡上建造的設施，斯瓦爾巴群島是一個位於挪威大陸以北近一千公里的冰冷島嶼群。該種子庫於本週一年前開放，目前已收藏了 2 億粒種子，代表超過 400,000 個獨特的物種。
為了紀念種子庫成立一週年，全球變暖及其對糧食生產影響的專家本週齊聚朗伊爾城，討論氣候變化可能對作物多樣性和糧食生產構成的威脅。與會者包括上個月在《科學》雜誌上發表的一項研究的作者，該研究警告稱，到本世紀末，許多地區將在關鍵的作物生長季節經歷歷史最高溫度。“這意味著作物多樣性對我們糧食供應的至關重要性（這正是種子庫建立的靈感來源）既不是遙遠的，也不是理論上的，而是迫在眉睫且真實的，”該研究的主要作者、華盛頓大學的氣候變化專家 David Battisti 在一份宣告中表示。
這個專案與世界各地的種子庫相比如何？信託基金高階科學協調員 Luigi Guarino 說：“全球有超過 1,400 個基因庫，”他指出，斯瓦爾巴種子庫是唯一專門用於備份作物的設施。“這個專案主要關注對全球糧食安全最重要的 21 種作物。”
挪威政府花費了 900 萬美元建造該種子庫，並承諾每年出資 15 萬美元用於該設施的維護。該種子庫由北歐國家的遺傳資源中心 NordGen 管理，而信託基金則資助其運營和管理，並安排將種子從其原產國運輸到該設施。
該專案的長期成功將取決於政府和個人的捐款。信託基金希望建立 2.6 億美元的捐贈基金，這將為其長期運營提供資金。發言人 Julian Laird 表示，到目前為止，它已籌集了超過 1.4 億美元，“但這並非全部用於捐贈基金，而是用於緊急任務，例如拯救瀕危的作物品種收集”。
世界金融危機是否會使這項籌款活動更加困難？ 英國蘇塞克斯的類似專案千年種子庫上個月警告說，如果企業捐款持續枯竭，新的種子收集和正在進行的研究將不得不停止。（截至 2007 年 4 月，該種子庫已收集了 10 億粒種子。）Laird 說：“毫無疑問，世界金融危機將使籌款活動更加困難。” “然而，這也將加劇世界各地當地基因庫的資金危機，使其收藏更加脆弱。” Laird 表示，信託基金尚未遇到任何資金問題，“旨在使基因庫免受資金方面反覆無常的趨勢的影響”，但這使其自身的籌款努力更加緊迫。
除了捐款外，信託基金還指出了個人可以幫助該專案的幾種方式，包括致函政府機構和報紙以幫助宣傳其工作。
鷹嘴豆和小扁豆的照片 由 ICRISAT 提供