本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
編者注：海洋地球物理學家羅賓·貝爾正在領導一支前往南極洲的探險隊，探索冰蓋下神秘的山脈。以下是她關於這項工作的第十二篇更新，作為ScientificAmerican.com關於“極地的未來”的深入報告的一部分。
南極洲麥克默多站——英國團隊在南極進行了整整三天的適應性訓練，似乎我們已經準備好在調查區域的南端收集我們的第一條真實資料線。計劃的調查飛行從南極站到南部AGAP營地 (AGAP-S)，向營地北部飛行三個小時，在營地加油，然後返回飛行三個小時。
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我們已經在過去八個月裡審查了這些航線，並在大西洋和太平洋兩岸進行了詳細的討論。地圖上明亮的黃色線條從南極延伸超過300英里到營地。在飛行前大約12小時，我從我的義大利同事法斯托·費裡西奧利那裡收到了一個銥星衛星電話的急切電話，他為英國南極調查局工作。“我們不能飛過清潔空氣區！”他宣佈。由於傳輸質量差，他的聲音斷斷續續，但他顯然很緊張。我以前在格陵蘭島遇到過清潔空氣區，但那些區域只有小城鎮那麼大，對飛機來說不是問題。直到我調出地圖，我才明白問題所在：南極清潔空氣區比新澤西州還大。我們的調查線正好位於國際商定的清潔空氣區之上。
由於南極洲不是一個主權國家，南極洲的環境受到《南極條約》（第一項環境條約）的保護。一些區域被劃出來保護歷史遺址，如埃文斯角小屋和難以到達的極點，那裡安裝著列寧的雕像。其他區域則被保留下來，以保護未來科學的關鍵環境，例如干谷地區，那裡的單個岩石已經存在了數百萬年。我從未想過南極和我們營地之間的大部分割槽域將是特殊管理的區域。在南極站周圍，有一個用於天文實驗的黑暗區，一個地震儀所在的安靜區，用於測量地震，一個發射氣球的順風區以及清潔空氣區。
唯一的選擇是繞過楔形的邊緣飛行。當飛行員（在完成了環繞清潔空氣區外圍的航線後）打電話來時，他的聲音聽起來很疲憊。額外的里程已將七小時的任務變成了十小時的任務。這在任何地方都是漫長的一天，但在這種海拔高度，這真的是漫長的一天。英國人正在透過內政部尋求飛越的許可。有趣的是，我從未想過我們的調查設計會涉及外交官。我們將看到哪種情況先發生——是許可還是修改後的航線的完成。
照片由羅賓·貝爾提供。