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編者按：海洋地球物理學家羅賓·貝爾正在領導一支前往南極洲的探險隊，探索冰蓋下神秘的山脈。以下是她在ScientificAmerican.com關於“極地未來”的深入報告中，作為努力的一部分發布的第十五篇更新。
南極洲AGAP南營地——昨天早上，南極的天空看起來“不太好”，這讓我的胃有點不舒服。地平線上不是通常的湛藍色，而是出現了雲，空氣中飄蕩著閃閃發光的冰晶。英國南極調查局的首席飛行員艾倫·梅雷迪思計劃第一次運送三位年輕科學家和發電機機械師前往營地。我將在午飯後帶著科學貨物跟進。最後，我們的勘測飛機SJB，或者我稱之為塞拉朱莉婭布拉沃，將在收集資料線的同時將兩名科學家送上去，然後返回南極接另外兩名科學家並收集另一條資料線。英國人已經在這個區域收集了5條資料線，但這將是我們首要目標區域的第一條資料線。
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儘管我們曾擔心可能無法飛行，但最終我們獲准向前推進。我的航班在英國紅色飛機返回之前起飛。我們將包括營地聖誕裝飾在內的所有貨物都扔進了飛機，來自堪薩斯大學的戴維·布拉頓和我則在後面安頓下來。
很快，構成南極特徵的望遠鏡和成排的貨物都消失了，映入眼簾的只有各個方向的白色雪地。我們看著我的氣壓計手錶，因為未加壓的飛機爬升到清潔空氣區之上。飛行員本應給我們提供氧氣，但他們只是透過揚聲器宣佈，我們不必擔心，因為我們很快就會從“荒謬”的高度下降。我的手錶顯示壓力相當於海平面以上15,500英尺的高度。我決定最好的防禦就是小睡一會兒。
當我從午睡中醒來時，我們已經下降到較低的“不那麼荒謬”的高度。我們呼吸稍微順暢了些，可以看到冰蓋的表面。 冰蓋最初的一百米由緩慢變成冰的雪組成。隨著深度的增加，當冰蓋形成時，單個雪花或冰晶之間的空間逐漸被擠出。從飛機視窗可以看到冰蓋表面的風吹雪。在北部營地，這些混凝土狀的雪堆，被稱為 sastrugi，導致了開放的延誤。即使是配備滑雪板的雙水獺飛機也很難在三英尺高的雪堆上著陸。澳大利亞人連續幾天不停地整理冰蓋表面，飛機才能返回。我們的勘測飛機，機翼下垂著天線，不能在任何地方降落。我們必須降落在經過整理的空中通道上。我們的營地有一條三英里長的空中通道，適合C-130和雙水獺飛機，可用於地球物理勘測。
下降的角度增加了。我一直攤在成堆的貨物上，凝視著窗外。當飛機傾斜時，我可以看到履帶車正在整理空中通道。一簇用布料做成的簡易小屋出現在視野中。我終於到達了營地。