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前往地球的盡頭可能與將望遠鏡送入太空一樣，是觀測天體的良好策略。 今天發表在《自然》雜誌上的研究結果表明，南極高原中部是放置望遠鏡的最佳地點——在那裡拍攝的影像質量可以接近哈勃太空望遠鏡拍攝的影像質量，而成本僅為後者的零頭。
地面望遠鏡受到地球大氣層的阻礙，大氣層會導致來自星星的光線搖曳不定。 科學家用潛在望遠鏡地點的“視寧度”來描述光線抖動的程度，這反過來又影響了可以拍攝的影像的清晰度。 澳大利亞新南威爾士大學的邁克爾·C·B·阿什利和他的同事測試了南極洲一個名為 Dome C 的地點的視寧度條件，該地點位於南緯 75 度，海拔比南極點高 400 米。 之前在南極點的測試表明，南極站的視寧度幾乎是中緯度望遠鏡地點的兩倍。 然而，研究人員確定，Dome C 的條件比中心天文臺的條件清晰兩到三倍。 阿什利說：“這意味著靈敏度提高了 10 倍。” “換句話說，南極高原上的 8 米望遠鏡可以達到其他任何地方假想的 25 米望遠鏡的靈敏度極限。”
科學家報告稱，Dome C 的高海拔、平坦的周圍地形、低風速以及極端溫度和溼度都有助於其優越的條件。 該團隊得出結論，Dome C 是開發新天文觀測站的最佳地面地點，並且放置在那裡的望遠鏡“可以開展原本需要太空任務才能完成的專案。”